O notável instinto materno captado durante um estudo sobre o comportamento social de nove espécies de crisomélidos, pequenos e coloridos besouros da espécie Chrysomelinae, surpreendeu pesquisadores internacionais quando estiveram na selva do Panamá.
Uma sequência de fotos foi tirada no Parque Nacional Altos de Campana em julho de 1999 e corresponde ao crisomélido chamado platyphora microspina, que deposita seus ovos nas folhas das plantas, de acordo com o livro publicado no site ZooKeys.
Ao estudar detalhadamente a reação de um velho platysphora microspina quanto a três pequenas larvas alojadas numa folha e levadas para um observatório, constatou-se que a mamãe besouro reagiu imediatamente e manteve uma ou mais pernas sobre os bebês durante três dias. Depois que as larvas cresceram, mamãe besouro moveu-se temporariamente até outro grupo de larvas com cerca de 10-12 dias de idade. (Veja a foto).
A fêmea só se afastou temporariamente das larvas para encontrar novas folhas. Ela também foi vista encorajando-as, através de toques de suas pernas no abdômen das larvas, por alguns segundos durante três minutos.
Os pesquisadores, dentre eles uma equipe do Instituto Smithsonian, destacaram que as mamães platysphoras encorajavam os bebês que permaneciam inertes com um toque de seus pés, para que reagissem e buscassem alimento.
Somente quando as larvas já estavam bem alimentadas, a mamãe dos três bebês colocou mais quatro ovos, ficando então com sete larvas de vários tamanhos. Seguindo seu ciclo de vida, as larvas caíram no chão e se transformaram em crisálidas.
Os estudos de campo mostraram que as mães defendem ativamente sua prole em pelo menos oito das espécies observadas nas encostas das montanhas da América Central e do Sul e em três gêneros de Neotropical Chrysomelinae que vivem em dois tipos de plantas. (imagens da segunda família)
As fêmeas de “duas espécies em particular defenderam notavelmente seus ovos e larvas colocando-se sobre eles e bloqueando o acesso aos predadores ou potenciais perigos quando as folhas eram sacudidas”, concluiu o estudo.
Entre os besouros, está também a família Coccinellidae, na qual se encontram as populares chinitas, também chamadas de joaninhas ou vaquinha de San Antonio, muito apreciada na agricultura porque se alimenta de pulgões e outras plantas. Elas são vermelho brilhante com pontos pretos.
