Por que algumas pessoas são mais agressivas do que outras? Uma nova pesquisa da Universidade de Cambridge sugere que a regulação da raiva é associada a flutuação dos níveis de serotonina no cérebro.

Alterações nos níveis de serotonina podem ocorrer quando os indivíduos estão estressados ​​ou quando não tenham comido. O novo estudo examinou a atividade de regiões cerebrais diferentes e sua associação como regulador da raiva.

“Sabemos há décadas que a serotonina desempenha um papel fundamental na agressão, mas é só muito recentemente que tivemos a tecnologia para olhar para o cérebro e analisar o quanto a serotonina nos ajuda a regular nossos impulsos emocionais”, disse Molly Crockett, primeira co-autora do estudo, em um comunicado de imprensa.

“Ao combinar uma longa tradição em pesquisa comportamental com a tecnologia, finalmente fomos capazes de descobrir um mecanismo de como a serotonina pode influenciar na agressão.”

Os pesquisadores analisaram os efeitos da depleção de triptofano aguda (ATD) em 30 indivíduos saudáveis. Um questionário de personalidade revelou que os indivíduos tendem a se comportar agressivamente.

As dietas dos participantes foram manipuladas pelo consumo de amino ácidos com falta de triptofano, o bloco de serotonina, em um dia, seguido por uma quantidade normal de triptofano na mesma mistura em um outro dia – o dia do ‘placebo’.

Depois de cada tratamento, a equipe mediu as respostas do cérebro a imagens de raiva, rostos tristes e neutros, utilizando ressonância magnética funcional (fMRI).

Quando os níveis de serotonina no cérebro eram mais baixos, os participantes mostraram mais fraca comunicação entre as regiões dentro do córtex pré-frontal do cérebro e da amídala – o sistema límbico emocional do cérebro.

A constatação é que quando os níveis de serotonina são baixos, o córtex pré-frontal é menos capaz de controlar as respostas raiva produzidos pela amídala.

“Embora estes resultados vieram de voluntários de saúde, eles também são relevantes para uma ampla gama de transtornos psiquiátricos em que a violência é um problema comum”, disse o co-autor Dr. Luca Passamonti do Consiglio Nazionale delle de Ricerche (CNR).

“Estamos esperançosos de que nossa pesquisa possa levar a diagnósticos aprimorados, assim como os melhores tratamentos para esta e outras condições.”

O estudo foi publicado online na revista Biological Psychiatry em 15 de setembro de 2011.