O Kunshan conta com uma longa história, além de importante significado cultural, como a origem do Kunshan Diao
A música, o canto, as artes marciais, a acrobacia e a atuação são todas características desta forma de arte. A maioria dos temas é baseada em textos clássicos da história da China e da mitologia. Os desempenhos são diferentes em cada uma das quatro áreas nacionais, que criaram seus próprios estilos.
Algumas das características da ópera cantonesa são, por exemplo:
• Chihng sik sin: fórmulas.
• Heui yih sing: abstração da realidade, distanciamento da realidade.
• Sin mihng sing: clara, distinta, sem ambiguidades, bem definida.
• Jung hahp ngaih seuht yihngsik: uma composição ou forma de arte sintetizada.
• Sei gung ngh faat: as “quatro habilidades” e os “cinco métodos”, uma simples codificação dos princípios básicos, técnicas de atuação e canto.
As “quatro habilidades” e “cinco métodos” que se espera que os atores dominem são uma mera codificação no treinamento especial do intérprete de ópera e também se apresentam como uma espécie de metáfora para uma formação completa no treinamento dos intérpretes. As “quatro habilidades” se aplicam dentro de todo o quadro geral da formação dramática e vocal, canto, atuação e movimento, a forma de apresentar todo tipo de diálogos, e habilidades marciais e ginástica; enquanto que os “cinco métodos” são as técnicas associadas com as partes específicas do corpo: mãos, olhos, tronco, cabelo, pés ou técnicas para caminhar.
Além de ser uma forma simples de entretenimento, a ópera China podia levar mensagens ou lições, o que foi especialmente importante antes de generalizar-se a educação formal. O regime funciona muitas vezes para promover a lealdade ao imperador e o amor ao reino. Os funcionários analisam a ópera cuidadosamente. Se se considera que há uma mensagem oculta que não beneficia o regime, a ópera é proibida.
Os dois tipos de ópera cantonesa são: Mo e Mun. Mo significa ‘artes marciais’. Mo faz alusão à guerra, os intérpretes somente representam generais ou guerreiros. Este tipo de comédia contem cenas de ação, que envolvem uma grande quantidade de armas e armaduras. Mun significa ‘altamente qualificado’, estas obras representam a poesia e a cultura, nelas os sábios são os personagens principais. Em Mun, a obra tende a ser mais suave e elegante. ‘Mangas de água’ (mangas longas de vestidos que se estendem além das mãos do ator ou atriz) são amplamente utilizadas nestas obras para produzir movimentos elegantes e suaves nas personagens femininas. Os personagens nestas obras se esmeram na criação de distintas expressões faciais e gestos para expressar suas emoções internas.
As culturas orientais e ocidentais têm influenciado o uso de instrumentos utilizados em Guangzhou (Cantão), provavelmente porque Cantão foi o primeiro a negociar com o Ocidente. Hong Kong, uma antiga ex-colônia britânica foi ainda mais influenciada pelo Ocidente. O uso do erhu (violino encurvado de duas cordas), saxofones, violões e congas demonstram a diversidade de instrumentos musicais nas óperas cantonesas.
