A história por trás da tradição
Segundo a tradição chinesa, a celebração do Ano Novo chinês continua até o Festival da Lanterna, que ocorre no dia 15 do primeiro mês lunar. O festival é outro destaque das comemorações do Ano Novo.
O Festival da Lanterna é também chamado Festival Yuanxiao. Em 2012, ele ocorreu em 17 de fevereiro. Em 2011, foi em 28 de fevereiro, e em 2013 será em 6 de fevereiro. Em 2007, ocorreu tardiamente em 3 de abril.
Lendas
Existem muitas histórias sobre a origem do festival. Uma delas vem do tempo de Qin Shihuang (259-210 a.C.), o primeiro imperador a unificar a China.
Acreditava-se que o Deus do Céu nasceu no dia 15 do primeiro mês. Uma vez que o Deus do Céu controlava o destino do mundo humano e decidia quando haveria secas, tempestades, fome, ou peste entre os seres humanos, o imperador rezaria especialmente para o Deus do Céu por um clima favorável e boa saúde nesse dia.
Outra história popular é sobre o Imperador Mingdi (28-75 d.C.), da Dinastia Han Oriental, que enviou um sábio à Índia para obter as escrituras budistas.
Depois de viajar milhares de quilômetros, o sábio finalmente voltou com as escrituras no dia 15 do primeiro mês. O imperador ficou tão contente que ordenou que as pessoas exibissem lanternas acesas naquela noite, pois se dizia que o poder de Buda pode dissipar as trevas.
Desde então, todos os imperadores subsequentes ordenaram cerimônias esplêndidas a cada ano. A exibição das lanternas duraria três dias na Dinastia Tang (618-907 d.C.) e cinco dias na Dinastia Song (960-1279 d.C.).
Posteriormente, o festival tornou-se ainda mais importante e passou a ser celebrado em conjunto por pessoas de todas as classes sociais. Muitos tipos de vidro colorido e até jade eram usados para fazer lanternas com figuras de contos populares pintadas neles.
Hoje em dia, a exibição de lanternas no dia 15 do primeiro mês lunar é ainda um grande evento em toda a China. É a primeira noite do ano para as pessoas verem a lua cheia.
Neste momento, muitas lanternas coloridas são penduradas para a ocasião, e as pessoas gostam da noite iluminada, o que é também uma visão impressionante. Os membros da família se reúnem numa atmosfera alegre e comem Yuanxiao.
A história do Yuanxiao
A maioria dos chineses ainda chamam o Festival da Lanterna de Festival Yuanxiao. Yuanxiao é um pequeno bolinho redondo feito de farinha de arroz amassada com vários recheios.
Yuanxiao era originalmente o nome de uma empregada do palácio que fazia bolinhos deliciosos para o Imperador Wudi (156-87 a.C). Depois que ela entrou no palácio, ela perdeu todo o contato com seus pais e irmãs, uma vez que era proibido às meninas do palácio estarem em contato com suas famílias.
Um dia, ela estava com tanta saudade que chorou no jardim. O Ministro Dong, que estava colhendo algumas flores de ameixeira para o imperador, viu-a chorando. Ao ouvir sua história, Dong prometeu ajudá-la.
No dia seguinte, Dong colocou uma mesa e uma cadeira no mercado e fingiu ser um vidente. Todo mundo que veio pedir sua fortuna pegou uma quantidade de bambu com o aviso de “ser queimado no 16º dia do primeiro mês”. Isso causou grande ansiedade entre as pessoas.
Suas preocupações foram relatadas ao Imperador Wudi, que também ficou preocupado. Ele chamou todos os ministros ao palácio imediatamente e pediu conselhos. Todos os ministros ficaram quietos, pois estavam com muito medo para chegar a uma solução.
O Ministro Dong sugeriu: “O deus do fogo gosta de comer bolinhos de arroz doces. Podemos pedir a Yuanxiao que faça alguns bolinhos e servi-los numa cerimônia de oração na noite anterior ao dia 16. Todos os cidadãos devem sair e lançar fogos de artifício para afastar a má sorte.”
“Com fogos de artifício em toda parte, vai parecer que estamos pegando fogo aqui. O Imperador de Jade é muito compassivo, e pode parar o deus do fogo de nos punir.” O Imperador Wudi ficou muito satisfeito com a sugestão de Dong e deu ordens seguindo o conselho de Dong.
As ruas estavam muito cheias de gente na noite do dia 15. Yuanxiao estava na rua junto com as outras meninas do palácio. Cada uma delas carregava uma tigela de bolinhos de arroz feita por Yuanxiao ou uma longa vara de bambu com uma lanterna pendurada numa extremidade.
Quando os pais da menina e as irmãs viram as lanternas do palácio com as duas iniciais de Yuanxiao, eles ficaram muito animados e gritaram seu nome bem alto. Seguindo os chamados, Yuanxiao encontrou seus pais e irmãs, e toda a família foi imediatamente reunida. Os bolinhos de Yuanxiao se tornaram uma parte importante do Festival da Lanterna desde então.
Bolinhos Yuanxiao
Os bolinhos Yuanxiao são feitos de várias maneiras na China. Os recheios são tanto doce como salgado. Antigamente, os bolinhos eram geralmente doces, com recheios feitos de açúcar, nozes, gergelim, pétalas de rosa, casca de tangerina adocicada, pasta de feijão vermelho, pasta de tâmara, pasta de semente de lótus ou pasta de frutas. Um único ingrediente ou qualquer combinação era utilizado como recheio. Nos dias modernos, uma variedade salgada de carne temperada, vegetais, ou uma mistura de ambos tem sido amplamente utilizada.
O método usual utilizado nas províncias do sul é moldar a massa de farinha de arroz em bolas, fazer um buraco, colocar o recheio, fechar o buraco, e suavizar o bolinho rolando-o entre as mãos.
No norte da China, os ingredientes habituais são doces ou recheios sem carne. Os recheios são pressionados em núcleos endurecidos, mergulhados em água, e rolados numa cesta plana contendo farinha de arroz adesiva e seca. Enrola-se cada bolinho como se rola uma bola de neve ou brigadeiros, até que a bola atinja o tamanho desejado.
