Satélite especial obtém imagens precisas da gravidade que envolve a Terra
A atração gravitacional que se manifesta sobre a massa da Terra é diferente em cada lugar. A influência que exerce sobre nosso planeta faz com que ele tenha a forma irregular de uma batata.
No quarto Workshop Internacional de Usuários do GOCE, realizado na Universidade Técnica de München em Munique, Alemanha, foi apresentado aos cientistas e representantes da mídia de todo o mundo o novo geóide (modelo físico do formato da Terra). Ele oferece a melhor visão conhecida até agora da gravidade geral do nosso planeta. O evento foi realizado no final de março de 2011.
O satélite GOCE (sigla que significa Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer, algo como Explorador do Campo Gravitacional e do Estado Constante de Circulação Oceânica) foi lançado em março de 2009 pela Agência Espacial Europeia (ESA).
Desde que entrou em órbita, o satélite tem recolhido informações para desenhar um mapa da gravidade da Terra com precisão incomparável. Com estes dados será possível saber como a gravidade afeta a circulação oceânica e o nível do mar e como se redistribui o calor do sol em todo o mundo.
Juntamente com outras informações, será possível ter melhor estimativa da espessura das camadas de gelo polar, informação essencial para estudos climáticos e que também irá melhorar nossa compreensão da estrutura interna da Terra, da distribuição do magma em vulcões, dos movimentos das placas tectônicas e dos riscos de terremotos.
O satélite GOCE conta com um gradiômetro (dispositivo que mede mudanças expressivas na gravidade da Terra) altamente sensível, o qual é constituído de três pares de acelerômetros (medidores de aceleração) montados em direções ortogonais para obter medições instantâneas da variação nos campos de gravidade. Ele orbita a Terra a uma altitude de 254,9 quilômetros, menor que a de qualquer outro satélite no espaço.
