Quase 10% do arroz da China estão contaminados com níveis inseguros de cádmio, um metal pesado conhecido por causar câncer e outras doenças. A descoberta foi feita pelo Prof. Pan Genxing, um especialista em ciência do solo da Universidade Agrícola de Nanjing, que coletou amostras de arroz em mercados de toda a China.
A China produz cerca de 200 milhões de toneladas de arroz a cada ano, a maioria da qual é consumida internamente, e Genxing estima que quase 20 milhões de toneladas de arroz impregnado com cádmio são consumidas na China a cada ano.
Este é o resultado de agricultores involuntariamente cultivarem arroz em solo contaminado com o metal. O cádmio e metais pesados similares podem chegar às lavouras através de resíduos industriais despejados nos rios. Eles fluem para dentro da água subterrânea, entram no solo e são então absorvidos pelas culturas.
Uma vez introduzidos no ambiente, os metais pesados são difíceis de remover e têm o potencial para bioacumulação. Eles podem ser liberados na forma de água e poluentes no ar, mas, eventualmente, encontram seu caminho no solo.
“Comparado com a poluição do ar e da água, a poluição do solo é a forma mais difícil de detectar e é muitas vezes ignorada pelas pessoas. No entanto, é também o tipo mais prejudicial de poluição e o mais difícil de controlar”, disse Yang Jide, diretor do Instituto de Ciências Ambientais do Município de Suzhou, relatou a mídia estatal chinesa.
Depois de extensa pesquisa, os estudiosos descobriram que o cádmio, mercúrio, chumbo e arsênico estão entre os mais difundidos poluentes de metais pesados na China.
Arroz contaminado com cádmio
A poluição por cádmio é um problema especialmente grave para os produtores de arroz no sul da China, uma vez que a linhagem de arroz híbrido cultivada nos solos ácidos da região absorve o cádmio particularmente bem. Em partes do sul da China, grandes porções de terra foram encontradas contaminadas com cádmio, com mais de 60% da safra de arroz nessas áreas contaminadas com níveis inseguros do metal pesado.
De acordo com Luo Xiwen, um acadêmico da Academia Chinesa de Engenharia, “A contaminação por metais pesados tem poluído mais de 20 milhões de hectares de terra, o que representa um sexto das terras cultiváveis do nosso país.”
Segundo a Organização Mundial de Saúde, o envenenamento por cádmio pode causar osteoporose, problemas respiratórios, danos renais irreversíveis e câncer. A maioria dos metais pesados são cancerígenos quando ingerido. Em 2007, o câncer foi responsável por uma em cada cinco mortes na China, um aumento de 80% nos últimos 30 anos, segundo o Guardian.
Poluição industrial
A poluição por metais pesados normalmente vem de processos industriais, enquanto a maioria dos países tomam medidas cuidadosas para descartar resíduos industriais, a China é notória por mal implementar normas ambientais, que muitas empresas chinesas ignoram descaradamente.
Zhou Shengxian, ministro chinês da Proteção Ambiental, declarou numa conferência no ano passado que um total de 30 incidentes graves envolvendo poluição por metais pesados ocorreu na China de 2009 a fevereiro de 2011.
O Dr. Huang Xiaofeng, diretor-geral de uma empresa de tratamento de água, esteve uma vez encarregado de limpar a poluição de numa fábrica de galvanoplastia no distrito de Hudai. “Antes do tratamento, o solo e as poças d’água, tendo sido contaminados pelos últimos 30 anos, estavam surpreendentemente vermelhos, amarelos e verdes”, disse Huang, numa entrevista ao Diário de Informação Econômica. “A água envenenada na superfície era mais de 10 mil vezes o padrão ambiental nacional. Um peixe ali colocado teria morrido em um minuto.”
As autoridades de Nanjing expulsaram 163 empresas em 2011 por produzirem níveis excessivos de poluição. Mesmo após a Academia de Ciências Ambientais da província de Jiangsu passar um ano e meio restaurando o solo no locar de uma das fábricas anteriores, a concentração de vários contaminantes permaneceu além dos níveis de segurança. Em particular, os níveis de nitrobenzeno encontrados eram 123 vezes acima do limite de segurança. Os especialistas declararam o local inabitável.
Um internauta chinês postou um comentário afirmando que, “As autoridades da cidade se concentram apenas no ganho econômico, por isso, enquanto você for uma grande empresa que contribui para a economia, sua poluição será esquecida. No entanto, se as altas autoridades ou cidadãos locais começarem a pressionar essas empresas lidarem com seus problemas de poluição, elas simplesmente se deslocarão para alguma região remota e montanhosa e continuarão a envenenar os civis inocentes lá. Isso seria feito de alguma maneira gloriosa, como a pretensão de ajudar a desenvolver a economia de uma área montanhosa remota.”
“Atualmente, a gravidade da poluição do solo da China é a pior do mundo e as taxas atuais de poluição do solo na China podem continuar por mais 30 anos”, disse o Prof. Pan numa entrevista a um jornal chinês.
