NOVA YORK – Como seres humanos, nós instintivamente evitamos a dor – a picada das agulhas, a queima de um fogão, o beliscar de dobradiças da porta. A dor é útil, porque ela informa perigo imediato e ajuda a nos mantermos fora dele. No entanto, algumas dores são crônicas, assim como é, frequentemente, a dor neuropática.
A dor neuropática resulta do sistema nervoso central ou do sistema nervoso periférico. É uma dor que vem dos nervos, ao contrário das dores musculares comuns ou da dor artrítica. Às vezes, ela é causada por acidentes traumáticos.
Em fóruns de suporte, os pacientes que sofrem de dores neuropáticas descrevem seus sintomas como “sensação de queimação em todo o corpo”, “dores nos braços e pernas”, “agonia” e “insuportável”. Muitos deles dizem que suas experiências na busca de alívio são “frustrantes”, que eles “tentaram de tudo”, ou que “nenhum médico pode dar uma resposta”.
A dor neuropática, como uma categoria ampla de condições que incluem neuralgia, síndrome do membro fantasma, síndrome de dor regional complexa (CRPS), e síndrome de dor central, é uma área pouco conhecida na medicina. Nós nem sempre sabemos suas causas. E os métodos de tratamento atuais, na melhor das hipóteses, são medíocres.
Mesmo a sua taxa de ocorrência na população em geral é difícil de discernir.
Em 2008, um estudo de incidência da dor neuropática na população holandesa descobriu que há uma incidência anual de quase 1% da população em geral, e afeta com mais frequência as mulheres e as pessoas de meia-idade.
Uma pesquisa de 2005 em três cidades do Reino Unido eleva a taxa para 8%, enquanto a de 2006, realizada na França mostrou 5%.
A dor crônica afeta mais do que o funcionamento do dia a dia . Um estudo publicado no ano passado no Journal of Neuroscience descobriu que pessoas com dor crônica nas costas ou CRPS possuem o hipocampo menor do que o de pessoas saudáveis.
O hipocampo desempenha um papel crucial no processamento de informações, na memória e na navegação espacial.
Atuais Tratamentos Aleatórios
Enquanto os pesquisadores estão formando lentamente uma ideia melhor do que provoca a dor neuropática, a pesquisa tem sido difícil de ser traduzida na prática médica, deixando muitos pacientes se sentindo sem esperança. Parte da razão é que há provavelmente uma variedade de causas que dependem da história da lesão, estilo de vida e histórico dos medicamentos do paciente.
Os antidepressivos tricíclicos e anticonvulsivantes são os medicamentos mais comuns, usados no tratamento da dor neuropática.
De acordo com um estudo de 2005 , os antidepressivos tricíclicos dão alívio a um em cada dois a três pacientes com dor neuropática periférica. Esse resultado é superior aos inibidores de serotonina noradrenalina (IRSNs), que são bem sucedidos em um em cada quatro ou cinco pacientes. Já a serotonina inibidores da recaptação (ISRS), funciona para um em cada sete pacientes .
Tratamentos emergentes
Os pacientes que não conseguem encontrar alívio podem ter uma nova opção de tratamento à qual recorrer.
Um estudo de 2006 no American Journal of Therapeutics constatou que 85% dos pacientes com dores neuropáticas que foram submetidos à administração de cetamina ambulatorial, apresentaram melhoras em suas condições. Pouco mais da metade dos participantes do estudo relatou alívio contínuo um mês após a descontinuação do tratamento.
Conhecido popularmente por seu abuso como um clube de drogas, a cetamina tem sido reconhecida e utilizada por várias décadas como um anestésico. Ela funciona por parar a transmissão da dor, bloqueando a N – metil – D – aspartato (NMDA) . Pesquisas recentes identificaram hiperatividade destes receptores como um possível fator na geração de dor neuropática.
Poucos estabelecimentos médicos nos Estados Unidos administram infusões de cetamina. Enquanto não cura as condições da dor neuropática, o tratamento pode colocar o paciente em remissão por tempo suficiente para dar ao sistema nervoso a chance de se reparar.
Apesar de a droga aparentar ser barata, o custo da administração da cetamina é executado em ambulatórios, custando de US $200 a US $2.000 por sessão.
De acordo com a American RSD Hope, que é uma associação de pessoas que sofrem de dores neuropáticas, muito raramente, os hospitais oferecem a cetamina como uma opção aos doentes, o que provocaria uma sobrecarga média de US $25.000 para um tratamento de cinco dias de duração. No entanto, uma pesquisa na Web revelou que atualmente nenhuma das maiores instituições médicas do país oferece a terapia como nada mais do que parte da pesquisa clínica.
Opções ambulatórias são mais baratas, mas levam várias horas por dia, por uma semana mais ou menos.
O Dr. Glen Z. Brooks , que dirige uma clínica de cetamina em Nova York, oferece primeiro uma sessão inicial para ver se o paciente responde. Se for positivo, Brooks recomenda uma série de mais seis tratamentos ao longo dos próximos oito dias, sejam consecutivos ou dia sim, dia não. Depois disso, o paciente pode retornar para tratamentos individuais para manutenção, quando necessário. Normalmente, os médicos cobram de US $200 a US $1.000 para cada sessão.
Brooks, treinado como um anestesista, trata pacientes apenas por referência.
Desde março de 2012, a sua prática estava oferecendo assistência para anestesia para desintoxicação por narcóticos. Foi durante esse período que ele descobriu os benefícios da cetamina sobre a dor.
“Alguns dos meus pacientes eram viciados em medicamentos para a dor, porque eles estavam tendo problemas com dor crônica”, disse ele. “Percebi que, se durante o seu processo de desintoxicação de oito horas eu adicionasse cetamina em infusão, muitas vezes havia melhoras dramáticas em sua dor crônica que vinha depois da desintoxicação”.
Em setembro de 2012, ele mudou inteiramente a sua prática sobre a terapia da cetamina, e atende pacientes resistentes ao tratamento da depressão e dor neuropática.
“Ela impede a transmissão da dor do corpo para a coluna e para o cérebro, e dá ao sistema a chance de reiniciar”, disse Brooks.
Dos pacientes de CRPS, ele disse que 80% veem uma redução dramática das suas dores com uma melhoria duradoura, e 20% não.
