A sonda Curiosity da NASA analisou uma amostra de rocha escavada da Cratera Gale e encontrou ingredientes químicos que poderiam ter sustentado vida microbiana no planeta vermelho, segundo um relatório divulgado pela agência espacial norte-americana.
“Uma questão fundamental para esta missão é se Marte teve um ambiente habitável”, disse Michael Meyer, o cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte da NASA na sede da agência em Washington. “Pelo que sabemos agora, a resposta é sim.”
A sonda tem explorado uma área chamada Baia Yellowknife, onde os cientistas acreditam que foi o fim de uma antiga rede de rios ou um antigo lago existente na história do planeta. A Curiosity, com 10 instrumentos científicos, enviou os dados para a NASA após sua análise. Os produtos químicos encontrados na rocha incluem nitrogênio, enxofre, hidrogênio, oxigênio, fósforo e carbono, os blocos básicos da vida. A amostra tinha 20% de argila e pedras que teriam sido arredondadas por água.
“Encontramos um ambiente habitável que é tão benigno e favorável à vida que provavelmente – se essa água estivesse por perto e você também no planeta – você seria capaz de bebê-la”, disse John Grotzinger, o cientista-chefe da Curiosity, da Caltech em Pasadena.
“Caracterizamos um ‘Marte cinza’ bem antigo, mas estranhamente novo, onde as condições eram favoráveis à vida”, disse Grotzinger. “A Curiosity está numa missão de descoberta e exploração e, como uma equipe, sentimos que há muitas descobertas mais excitantes pela frente nos próximos meses e anos que virão.”
“É um feito notável. Estamos começando a ver os resultados do LCM [Laboratório de Ciências de Marte], o que já justificaria a missão”, disse John Bridges, cientista planetário e membro da equipe Curiosity da Universidade de Leicester. “Vamos um sol de cada vez.” Um ‘sol’ é um dia em Marte, equivalente a 1.027 dias da Terra.
A Curiosity, que custa US$ 1,4 bilhão, desembarcou há sete meses para começar sua missão de cerca de dois anos terrestres ou um ano marciano (687 dias). Seu destino principal é um conjunto de depósitos interessantes na base do Monte Sharp, que está 5 km acima do centro da Cratera Gale.
Europa e Rússia assinaram um acordo de última quinta-feira para uma missão conjunta a Marte, para explorar e escavar a superfície do planeta vermelho mais profundamente do que a sonda Curiosity. De acordo com um artigo da Reuters, seu plano para a sonda ExoMars inclui trazer as amostras de volta à Terra para análise detalhada.
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