O símbolo 義 tem amplo conteúdo interno, e inclui valores como justiça, honestidade, lealdade e confiança. Ele é composto de 羊 (ovelha) na parte superior e 我 (eu, eu próprio) na parte inferior. A ovelha é obediente e gentil, e sua carne é saborosa e nutritiva. Devido a essas características, a ovelha era considerada um símbolo de boa sorte e prosperidade.
“我” foi originalmente desenvolvido a partir da escrita oracular em ossos e denotava um instrumento de luta com um dente afiado. 我 e 羊 juntos formam 義 que pode ser literalmente interpretado como, “Eu sou uma ovelha”. Isso significa que é possível fazer sacrifícios em nome da justiça, semelhante a sacrificar um carneiro para honrar os deuses.
O ideograma chinês 義 lembra às pessoas como devem conduzir suas vidas, isto é, de forma desinteressada. 義 pertence a uma categoria especial de ideogramas, chamados de caracteres huiyi (múltiplos significados reunidos) e, por isso, é composto de ideogramas com significados diferentes e seu conteúdo interno é uma fusão de diversos significados.
義 é o motivo que define o primeiro romance histórico chinês com capítulos rimados chamado “Três Reinos” por Luo Guanzhong na Dinastia Ming. Muitas histórias do período dos Três Reinos (220-280 d.C.) são usadas para ilustrar vários aspectos do ideograma 義.
Por exemplo, a primeira história do romance “桃園三結義” ilustra os aspectos de 義 que estão relacionados com a lealdade entre amigos e o cumprimento das promessas entre os três personagens principais, Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei. As raízes profundas da justiça na cultura chinesa se manifestaram durante a Dinastia Ming, e têm sido transmitidas ao longo de muitos anos.
