Sir Lawrence Alma-Tadema (1836-1912) foi um dos mais proeminentes pintores e desenhistas do neoclassicismo europeu. Um dos artistas mais bem sucedidos do século XIX, era muito famoso e popular internacionalmente. Nas salas vitorianas das casas da época era muito comum ver cópias de pinturas de Alma-Tadema nas paredes. Porém, depois de sua morte, foi esquecido como pintor.
Alma-Tadema foi filho do advogado Pieter Tadema com sua segunda esposa. Aos 16 anos, Alma-Tadema foi à Antuérpia onde freqüentou a academia de arte de Gustave Wappers. Aos 27 anos, Alma-Tadema perdeu a sua mãe. Com ajuda de contatos e a experiência acumulada, ele pode, mais tarde, transferir-se ao atelier de Henri Leys, a quem veio a servir de assistente. Em 1859, Alma-Tadema auxiliou Leys na decoração do prédio da prefeitura da Antuérpia. Nos anos seguintes, Alma-Tadema trabalhou como artista independente; frequentou tanto o atelier de Joseph Laurent Dyckmans como o de o atelier de Gustave Wappers na condição de aprendiz.
Em 1863 Alma-Tadema casou-se com uma inglesa com quem viveu na cidade de Bruxelas até a morte dela. Acompanhado de suas duas filhas, Laurence e Anna, Alma-Tadema mudou-se para Londres em 1870. Ali dedicou-se nos anos seguintes a pintar quadros inspirados na antiguidade, no classisismo greco-romano. Em Londres, em 1871, Alma-Tadema desposou Laura Epps, pertencente a uma família artística.
Em 1899, a Rainha Vitória concedeu a Alma-Tadema o título honorífico de cavaleiro. Aos setenta e seis anos de idade, no dia 25 de junho de 1912, Sir Lawrence Alma-Tadema faleceu em Wiesbaden, na Alemanha. Ele está enterrado na Catedral de São Paulo (Londres).
O Neoclassicismo foi um movimento cultural nascido na Europa em meados do século XVIII, que teve larga influência em toda a arte e cultura do ocidente até meados do século XIX. Teve como base os ideais do Iluminismo e um renovado interesse pela cultura da Antiguidade clássica, advogando os princípios da moderação, equilíbrio e idealismo como uma reação contra os excessos decorativistas e dramáticos do Barroco e Rococó. A arte neoclássica busca inspiração no equilíbrio e na simplicidade, bases da criação na Antiguidade.
As características marcantes são o caráter ilustrativo e literário, marcados pelo formalismo e pela linearidade, poses escultóricas, com anatomia correta e exatidão nos contornos, temas “dignos” e clareza. A arte neoclássica nasceu na Europa, nas ultimas décadas do século XVIII e nas três primeiras décadas do século XIX, foi uma reação ao barroco e ao rococó. Não foi apenas um movimento artístico, foi também um movimento cultural que refletiu as mudanças que ocorriam na época marcadas pela ascensão da burguesia. Este estilo procurou expressar e interpretar os interesses, a mentalidade e os hábitos da burguesia manufatureira e mercantil da época da revolução francesa e do Império Napoleônico.
Principais características do Neoclassicismo são retorno ao estilo greco-romano, academicismo e técnicas apuradas, representadas na exatidão nos contornos, na harmonia entre cores, no formalismo e nas pinceladas que não marcavam a superfície.
Veja algumas obras do pintor:
