O ônibus especial Discovery deixou a plataforma de lançamento na quinta-feira à tarde para o último voo em sua carreira de 27 anos. O Discovery é o ônibus mais velho existente; apenas o Challenger e o Columbia, ambos vítimas de acidentes aéreos, eram mais velhos.
O Discovery é o transporte que levou o telescópio Hubble ao espaço. Ele também lançou inúmeros satélites, e trouxe suprimentos e equipamentos à Estação Espacial Internacional inúmeras vezes. Esta última missão trará um módulo de armazenamento permanente e um dispositivo de armazenamento externo à EEI.
Os dois ônibus restantes, o Atlantis e o Endeavor, irão ambos voar mais uma missão antes do programa de transporte espacial ser finalmente encerrado.
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