Ukiyo-e é o estilo de pintura japonesa criado por Hishikawa Moronobu, por volta de 1681. Os artistas dessa época usaram esse estilo para retratar pessoas e paisagens naturais.A essência do Ukiyo-e está na filosofia de que o mundo é o aqui e o agora. Por isso, os pintores Ukiyo-e tinham originalmente como tema a vida urbana, com atenção especial às atividades e cenas da área do entretenimento, como belas cortesãs, geishas, lutadores de sumô e atores populares retratados em seus papéis de maior destaque dentro do teatro kabuki. Mais tarde, as paisagens também se tornaram um tema popular: paisagens das cidades principais do Japão, imagens do monte Fuji…
A maioria das pinturas desse estilo eram reproduções a partir de xilogravura em madeira, o que permitiu reprodução em massa, que, pelo custo razoável, tornou-as acessíveis ao poder aquisitivo das pessoas e, assim, acabou por popularizar essa forma de arte.
No início, as telas eram feitas em tons monocromáticos, posteriormente, como o refinamento da técnica, começaram a ser feitas com outras cores como o vermelho, o amarelo e o verde. Assim, aos poucos os quadros ganharam colorido, dando o aspecto definitivo do Ukiyo-e: cores vivas, delineadas e marcantes.
À época, a pintura Ukiyo-e estava intimamente ligada à divulgação de restaurantes, casas de chá, apresentações teatrais… Eram como os posteres e cartazes de hoje. Retratavam também cenas sensuais e, neste caso, era um tipo de pin-up da época.
Um grande mestre nessa arte foi Kitagawa Utamaro (1753-1806), que serviu de modelo a outros. O que se pode afirmar com certeza é que o estilo Ukiyo-e marcou a história da pintura japonesa e, ainda hoje, é uma das formas de arte oriental mais apreciadas e estudadas.
No início da era Meiji, século XIX, quando o Japão se abriu ao Ocidente, quando importou tecnologias como a da fotografia e das técnicas de impressão, o Ukiyo-e perdeu força e naturalmente saiu de moda.
Kitagawa Utamaro (1753 – 1806) foi um artista japonês expoente da pintura Ukiyo-e. O trabalhos de Utamaro chegaram à Europa em meados do século XIX, onde se tornaram muito populares, recebendo especial prestígio na França. Kitagawa influenciou pintores impressionistas europeus, principalmente devido ao uso de perspectivas parciais e ênfase na luz e sombras.
Veja alguns dos trabalhos de Kitagawa Utamaro:
