A morte de Ruan Zhibo, um general com laços estreitos com Bo Xilai, foi anunciada pela mídia estatal chinesa em 17 de maio, mas nenhum detalhe sobre sua morte foi dado exceto que ele foi vítima de uma “doença incurável”. As circunstâncias de sua morte, a vaga explicação a respeito, e particularmente os laços de Ruan com Bo Xilai, provocaram especulações na internet chinesa quanto à verdadeira causa de sua morte.
Ruan era tenente-general e especialista em economia e administração antes de sua morte aos 62 anos em 13 de maio. Ele serviu numa série de postos militares antes de ser nomeado vice-comandante da Região Militar de Chengdu em 2008, cargo que ocupou até sua morte.
A morte súbita de Ruan despertou suspeitas entre os blogueiros chineses que ele poderia ter cometido suicídio ou mesmo ter sido assassinado. Reforçando as especulações está a evidente falta de detalhes sobre a morte de Ruan; nenhuma das reportagens identificou a doença que o teria matado.
Um internauta listou no website Sina Weibo quatro outros militares que morreram da mesma forma desde 2007, que foram descritos pela mídia estatal como vítimas de “doenças incuráveis”. Ele comentou, “Ser um oficial militar de alto escalão parece ser uma profissão muito perigosa, com tamanha probabilidade de morrer das chamadas ‘doenças incuráveis’.”
Outro internauta comentando sobre a morte de Ruan disse, “Parece agora que mesmo condenados à prisão não são os únicos que acabam morrendo de forma estranha”, uma referência à forma como as mortes de prisioneiros na China, muitas vezes sob espancamentos e tortura nas mãos de oficiais prisionais, muitas vezes recebem explicações misteriosas.
Um terceiro, que realizou uma análise do currículo Ruan, concluiu que, “Ruan estava perto de Liu Yuan.” Liu Yuan é um oficial conhecido por estar envolvido na tentativa de golpe de Bo Xilai, segundo informações obtidas pelo Epoch Times de uma fonte próxima à Comissão Militar Central.
A Região Militar de Chengdu, na qual Ruan foi vice-comandante, é uma formação militar responsável pela defesa de várias províncias do sul, incluindo a cidade de Chongqing, onde Bo foi chefe do Partido antes de sua queda.
Bo também era conhecido por ter laços estreitos com os militares, especialmente com os Novos Militares de Shanxi, fundados por seu pai na década de 1930 para combater a invasão japonesa, e que acabaram se tornando o 14º. Batalhão do Exército da Liberação Popular.
Cerca de um mês antes de sua morte, em 10 de abril, foi amplamente divulgado que a Comissão Militar Central do Partido Comunista Chinês tinha despachado cinco grupos de inspeção e investigação para a Região Militar de Chengdu, com a intenção de investigar militares suspeitos de ter ligações com Bo Xilai.
