Durante séculos, a infecção foi um grande assassino. Então, há alguns anos atrás, parecia que os antibióticos tinham praticamente erradicado essa ameaça.
Porém, inesperadamente o vírus da Aids atacou ferozmente. Agora os cientistas estão relacionando a infecção com úlceras pépticas, ataque cardíaco e câncer. Então, como podemos proteger a nós mesmos e a nossa família dessas doenças graves?
Em 1984, um médico australiano, chamado Barry Marshall, decidiu provar que sua teoria da infecção estava correta. Ele bebeu uma mistura contaminada com bactérias para mostrar que eram as bactérias, e não o stress, que causavam as úlceras pépticas. Estudos subsequentes confirmaram que a maioria das úlceras são infectadas com uma bactéria chamada Helicobacter Pylori (H. Pylori).
No entanto, aqui está um problema. Cerca da metade das pessoas com mais de 60 anos de idade têm H. pylori no estômago. Porém, apenas cerca de 5 a 20% sofrem de úlceras. Na verdade, acredita-se que a H. pylori pode até diminuir a acidez do estômago e ajudar a aliviar a azia em alguns casos. É óbvio que tratar de todos os que possuem H. pylori não é uma atitude prudente.
Sabemos também que existem outras causas de úlceras. Os pacientes que tomam drogas anti-inflamatórias não esteróides, tais como ibuprofeno (Advil , Motrin), naproxeno (Aleve), e aspirina correspondem a cerca de 25% dos casos de úlcera.
Então, o que os médicos fazem? Pacientes com sintomas de úlcera, tais como dor que é aliviada quando se come, e que depois volta a incomodar várias horas mais tarde ou durante a noite, devem fazer o teste do H. pylori.
Alguns médicos utilizam rotineiramente a endoscopia, na qual um instrumento iluminado é inserido na garganta para examinar o estômago e a parte superior do intestino delgado. Se uma úlcera está presente, uma combinação de antibióticos é prescrita para eliminar a H. pylori.
A H. pylori pode causar câncer? Já que a H. pylori é tão comum, e o câncer de estômago raro, a bactéria não é uma das principais causas. Mas os pesquisadores acreditam que a irritação crônica da mucosa do estômago pode, em algumas ocasiões, causar malignidade. Assim, faz sentido que os pacientes com história familiar de câncer de estômago façam o teste da H. pylori.
Outros cancros também estão ligados à infecção. Por exemplo, o câncer de fígado tem aumentado nos últimos anos devido à infecção pelo vírus da hepatite B. Ela ocorre em pessoas que têm múltiplos parceiros sexuais ou usuários de drogas injetáveis ilícitas.
Hoje, acredita-se que o câncer cervical é devido ao vírus do papiloma humano. É uma infecção extremamente comum, mas apenas uma pequena fração das mulheres que carregam o vírus desenvolvem câncer.
A melhor proteção é fazer o exame papanicolau anualmente. Se o resultado mostrar mudanças anormais, um exame microscópico e biopsia do colo do útero podem ser feitos para descartar doenças pré-cancerosas.
Durante anos, acreditava-se que o ataque cardíaco resultava de artérias obstruídas devido à arterosclerose. Agora, os cardiologistas descobriram que vasos estreitados e entupidos estão muitas vezes inflamados, o que contribui para o ataque coronário e acidentes vasculares cerebrais.
Os médicos não têm certeza se a infecção provoca a inflamação. Mas eles podem monitorar o grau de infecção com um teste chamado de proteína C-reativa (PCR). Se você tiver uma história familiar de doença cardíaca precoce, aumento do colesterol, diabetes ou hipertensão, faz sentido fazer este teste.
Será que algum dia seremos capazes de acabar com a infecção? Eu duvido. De uma forma ou de outra, os germes vão estar aqui muito tempo depois que os humanos destruírem o nosso planeta.
