Três telescópios em dois continentes foram conectados para capturar as imagens mais nítidas já feitas do centro luminoso de uma galáxia remota.
O quasar 3C 279 está a mais de 5 bilhões de anos-luz da Terra e é o lar de um buraco negro supermassivo com uma massa em torno de 1 bilhão de vezes maior do que o Sol.
Usando um processo de interferometria especial (VLBI, ou Very Long Baseline Interferometry), uma equipe internacional de astrônomos vinculou o ‘Atacama Pathfinder Experiment’ (APEX) do Chile, com dois telescópios nos Estados Unidos: o Submillimeter Array (SMA) do Havaí e o telescópio Submillimeter (SMT) do Arizona.
Com eficiência, os três telescópios se tornaram um único, tão grande quanto a distância ou linha de base que os separa.
As observações são 2 milhões de vezes mais refinadas do que a visão humana com uma nitidez de cerca de 8 bilionésimos de grau.
Esta conquista é um passo importante para o projeto ‘Event Horizon Telescope’, cujo objetivo é conectar vários telescópios e espelhar a sombra do buraco negro no centro da Via Láctea, entre outros.
A sombra é uma região hipotética causada pela flexão da luz do buraco negro e seria a primeira observação direta que provaria a existência de um horizonte de eventos, a fronteira do espaço-tempo da qual nem a luz consegue escapar.
