“Já comeu?” Esta é uma saudação comum para receber os convidados que chegam em casa para celebrar o Ano Novo Chinês, também conhecido como Festival da Primavera. Muitas das tradições do Ano Novo Chinês giram em torno da comida, seja para cozinhar ou para comer.
Para aqueles que têm origem chinesa, o Ano Novo é a festividade mais importante do calendário lunar, um período para festejar com a família e os amigos que data de milhares de anos. Como em todas as reuniões tradicionais chinesas, a comida cumpre um papel importante no Ano Novo Chinês. Os jantares são muito elaborados, com mesas repletas de comida para a boa sorte.
Na véspera do Ano Novo as famílias se reúnem e comem niangao, uma torta de arroz pegajoso que segundo se diz favorecer o progresso e a prosperidade. Uma tradição do norte da China para o Ano Novo, os bolinhos de massa cozidos (jiaozi), parecem os lingotes de oro, yuanbao, utilizados durante a Dinastia Ming como dinheiro, e o nome soa igual a palavra para o primeiro papel moeda, assim, servi-los favorece as promessas de riqueza e prosperidade. Muitas famílias os comem à meia noite para ter dinheiro com as mudanças de ano. Alguns cozinheiros escondem uma moeda em um deles que trará sorte àquele que a encontrar. Os talharins largos são utilizados para garantir que todos à mesa tenham uma vida longa.
Os significados da comida
Quase todos os pratos têm um significado simbólico ou um nome que soa como uma palavra chinesa para fortuna, felicidade, longevidade e prosperidade. Hoe si fat choy, alga marinha (fat choy) com ostras secas (hoe si) soa como “riqueza e bons negócios”; as raízes de lótus (lian gau) significam abundância ano após ano, enquanto que alface se traduz como “riqueza crescente”, e a língua de porco significa “lucro”.
Quando as famílias cantonesas visitam umas às outras para trocar saudações de Ano Novo é costume levar presentes como tangerinas e laranjas, porque seus nomes em chinês soam como “ouro” e “riqueza”. Em muitos lugares, serve-se um prato com cinco iguarias que levam carne ou com cinco iguarias que levam vegetais. Seja com carne ou com vegetais, este prato se chama “as cinco bênçãos do Ano Novo”, que se referem à longevidade, à riqueza, à paz, à sabedoria e à virtude.
Na véspera do Ano Novo, quando todos se reúnem ao redor da mesa para a “reunião de jantar em família”, a carpa é um prato principal típico, porque simboliza um ano de ganhos. O pescado nunca é comido completamente para assegurar que a família terá excesso de boa fortuna durante todo o ano. Os vegetais implicam no frescor do “sempre verde” e mantém boa sorte em suas raízes. As bolas de pescado (yuwan) e as de carne (rouwan) simbolizam “reunião”. A forma redonda das bolas simboliza a “união”. Sempre se asseguram de servir um número par de pratos, para outorgar “dupla felicidade” à família.
Para assegurar plenitude e evitar desgraças, a maioria dos pratos do Ano Novo são preparados com ingredientes inteiros ou sem cortar. É provável, ver-se patos ou galinhas servidos com cabeça e patas. Ao cozinhar, geralmente, os chineses evitam cortar o pescado, os vegetais com folhas e outros alimentos como o macarrão. De fato, é considerado de mau agouro usar facas, facões e objetos afiados durante a festividade, porque pode se cortar a boa sorte da família. Se as receitas levam ingredientes cortados, estes são preparados antes do Ano Novo para evitar a possibilidade de má sorte, e isto faz os preparativos para as festas serem mais fáceis.
O que comer no dia a dia
Durante todos os dias das celebrações de Ano Novo, cada família mantém sua mesa cheia de especialidades doces e saladas para receber os familiares e amigos com uma seleção de delícias de Ano Novo. Outro pré-requisito do Ano Novo Lunar é a “bandeja da união”, uma bandeja ou caixa especial cheia de variedades de delícias para a boa sorte. Entre as mais populares se encontram as raízes de lótus doces, que simbolizam a abundância; as sementes de lótus doces, que sugerem a fertilidade; as sementes de melão secas, que simbolizam grandes ganhos; e todo tipo de caramelos, que são uma fonte de doçura a longo prazo.
O costume indica que a maioria das famílias começa o primeiro dia do Ano Novo com uma comida vegetariana para contrapor os efeitos excessivos dos alimentos da véspera. A escolha dos vegetais pode incluir fungos exóticos, brotos de bambu e brotos de feijão. Esta comida sem carne considera-se que também favorece o bom carma, ao evitar comer algo que foi morto.
O segundo dia do Ano Novo é o importante “Dia do Começo”, quando os negócios e as casas começam um novo ano de trabalho com um almoço de começo. Os cozinheiros preparam uma generosa série de pratos com galinha, camarões, ostras e abalone. Para as empresas, como os comércios varejistas, estes populares pilares do Ano Novo se convertem em abundantes pratos que incluem galinha, pato conservado, algas com ostras secas e carpa. A generosa comida inspira o bom espírito de equipe e aumenta a esperança de um ano de ganhos.
No terceiro dia do Ano Novo se evita a interação social, já que é conhecido como o “Dia da Briga”. Permanecer em casa é considerado o mais sábio, e o que é melhor do que passar o dia comendo saborosas iguarias de Ano Novo? Novamente, os ingredientes que soam iguais as palavras auspiciosas tais como alface e algas marinhas estão entre os mais usados para preparar comidas para toda a família.
O sétimo dia do Ano Novo é conhecido como o “Aniversário de todos”, um dia para que todos celebrem um novo nascimento com outra rodada de deliciosas iguarias. Muitos anos atrás, aqueles que aspiravam receber bênçãos específicas – por exemplo, ter as melhores qualificações no exame imperial – comiam pratos simbólicos que incluíam a “Cabeça do Erudito”, um prato feito de arroz fervido, leitão e os órgãos internos do porco.
