O mais recente numa série aparentemente interminável de escândalos sobre segurança alimentar e medicamentos na China envolve gelatina tóxica, utilizada na criação de cápsulas de medicamentos e produtos alimentares. O incidente atraiu um forte clamor do público, com blogueiros chineses e a mídia pedindo as altas autoridades para punir os oficiais de vigilância por abandono do dever.
O escândalo veio a público quando Zhou Pu, um âncora do noticiário noturno da CCTV, postou uma mensagem em seu microblogue em 9 de abril, alertando as pessoas a não consumirem iogurte e gelatina. “Há terríveis segredos obscuros [por trás disso]”, disse ele. Sua postagem logo se tornou viral na web.
Em 15 de abril, a emissora estatal CCTV informou num programa sobre questões de qualidade que um total de 13 drogas comumente usadas eram embaladas em cápsulas feitas de gelatina industrial, que contém até 90 vezes mais cromo do que a gelatina comestível. O aumento foi devido à utilização de um agente de curtimento normalmente utilizado para processar o couro.
A gelatina é utilizada numa ampla variedade de alimentos e também para fazer as cápsulas coloridas em que diferentes tipos de medicamentos em pó são colocados. O cromo pode ser tóxico e cancerígeno se ingerido em quantidades excessivas.
Em 22 de abril, o Ministério da Segurança Pública da China disse que confiscou 77 milhões de cápsulas feitas de gelatina industrial contendo cromo, de acordo com um relatório da mídia estatal Xinhua.
O ministério disse que prendeu nove suspeitos, deteve 54 e apreendeu 80 linhas de fabricação industrial de gelatina e cápsula de gel, disse o relatório.
Na tentativa de acalmar a indignação pública, um funcionário do Ministério da Saúde alegou que não há problema engolir até seis cápsulas que contêm cromo em excesso. No entanto, a declaração teve o efeito oposto, despertando ira ainda maior no público.
Numa reportagem da BBC, analistas dizem que há problemas de longa data na indústria de gelatina na China. Com valor de 20 bilhões de yuanes (3,17 bilhões de dólares) em cápsulas tóxicas circulando no mercado, o dano pode ser tão grave para a saúde quanto o escândalo da melamina há alguns anos, que causou protestos nacionais e resultou em centenas de milhares de crianças sofrendo de danos nos rins, e pelo menos uma dúzia de mortes.
A mídia chinesa relatou que a gelatina industrial é também usada em outras indústrias, incluindo a indústria alimentar para fazer produtos lácteos, tal como sorvete. Mas essa afirmação foi negada por certas empresas da indústria de alimentos.
Uma situação semelhante foi exposta em 2004 pela mídia chinesa que alguns comerciantes no condado de Fucheng, província de Hubei, vendiam gelatina industrial como gelatina comestível.
O Sr. Liu do condado de Fucheng disse ao Epoch Times que muitas pessoas em seu vilarejo costumavam comprar secretamente resíduos de couro das fábricas de couro, transformando-o em gelatina e vendendo-a para fábricas de doces e picolé. Esses indivíduos não tiveram problemas porque subornavam as autoridades locais mensalmente, disse ele.
Liu disse que depois que a mídia expôs o caso, as autoridades locais fecharam as fábricas ilegais; mas quando as coisas esfriaram, os comerciantes começaram a enviar dinheiro para as autoridades locais novamente e retomaram seus negócios. Recentemente, no entanto, as fábricas foram niveladas por escavadeiras, acrescentou ele.
Zhao Pu, o delator inicial do escândalo, desapareceu da vista pública depois que postou sua mensagem de microblogue. A CCTV disse que ele estava de licença normal.
O Sina Weibo, o maior microblogue chinês semelhante ao Twitter, viu quase 3,5 milhões de internautas expressando sua frustração com a notícia das cápsulas de gelatina tóxica. Várias mídias chinesas publicaram editoriais instando as autoridades a punirem os oficiais de vigilância por abandono do dever, e muitos blogueiros exigiram que o ministro da Saúde Pública e o diretor da Administração Estatal de Alimentos e Medicamentos (AEAM) sejam removidos de seus postos.
O blogueiro Lin Yu escreveu, “Se isso tivesse acontecido em países ocidentais, o ministro da Saúde Pública e o diretor da AEAM teriam de renunciar. No entanto, as autoridades chinesas ainda permanecem superiores e intocáveis. Isso é ridículo.”
Zhou Qing, um escritor chinês baseado na Alemanha, disse à Rádio Free Asia, “Todos os problemas da China se resumem ao sistema. O sistema é corrupto dos pés à cabeça.”
