Os seres humanos estão a um passo de se tornar invisíveis, embora talvez seja necessário estarem preparados para se molhar primeiro.
Pesquisadores americanos desenvolveram um dispositivo de camuflagem que pode esconder objetos usando o mesmo princípio que faz com miragens, e que funciona melhor debaixo d’água.
O dispositivo é construído de folhas de nanotubos de carbono – folhas de carbono com a espessura de uma molécula enrolada em tubos cilíndricos – que são tão densos quanto o ar e tão fortes quanto o aço.
Além disso, os nanotubos de carbono são excelentes condutores de calor, sendo capazes de transferir eficientemente o calor para áreas ao redor: uma propriedade chave na geração do efeito miragem de feixe único, também conhecido como deflexão foto-térmica.
Miragens são uma ilusão de ótica na qual o calor dobra raios de luz para produzir uma imagem deslocada de objetos distantes, e são frequentemente observados em ambientes quentes como desertos.
O exemplo mais comumente observado de miragem é quando o espectador vê o que parecem ser poças d’água no solo devido ao ar mais quente, no nível do solo, dobrar a luz em direção aos olhos ao invés de refletir para a superfície. Isto resulta em uma imagem do céu aparecendo no chão, que o observador vê como a água que reflete o céu.
Com base neste fenômeno, a folha de nanotubos de carbono, submersas no estado líquido, são aquecidas por meio de corrente elétrica, criando uma distribuição de calor semelhante ao de uma miragem. Isso faz que as ondas de luz se curvem e qualquer objeto escondido atrás do dispositivo, desapareça.
“Usando essas folhas de nanotubos, a ocultação pode ser realizada em toda a faixa óptica e rapidamente ligada e desligada à vontade, usando tanto um aquecimento elétrico ou um pulso de radiação eletromagnética”, disse o principal autor do estudo Ali Aliev da Universidade do Texas, no Dallas, num comunicado à imprensa.
“Os resultados da pesquisa também fornecem informações úteis para a otimização de folhas de nanotubos como projetores termoacústicos para alto-falantes e aplicações de sonar, onde o som é produzido por aquecimento usando uma corrente elétrica alternada.”
Este dispositivo de camuflagem poderia ter uma ampla gama de usos, incluindo foto-defletores e capas de invisibilidade ativáveis.
“É notável ver este dispositivo de camuflagem demonstrado na vida real e em escala viável”, disse um porta-voz do Instituto de Física no comunicado.
O conjunto de aplicações que poderiam surgir a partir deste dispositivo, além da camuflagem, é uma prova do excelente trabalho dos autores.”
Os resultados foram lançados na revista Nanotecnologia da Publicação do Instituto de Física em 28 de outubro de 2011.
