Cao Chong era reconhecido como uma pessoa especialmente talentosa e inteligente desde muito jovem. Quando tinha cerca de seis anos, sua inteligência era considerada como a de um adulto.
Um dia, Sun Quan, que mais tarde dominou a região Wu Oriental no período dos Três Reinos na história da China, enviou um elefante como presente a Cao Cao, o verdadeiro governante do Norte. Quando o elefante foi enviado à capital da cidade de Xuchang, Cao Cao levou as autoridades oficiais e civis, assim como seu pequeno e brilhante filho, Cao Chong, para ver o animal.
Cao Cao nunca havia visto um elefante antes. O elefante era grande e alto, suas patas eram grossas como os pilares de um salão e as pessoas podiam passar andando por baixo de sua barriga.
Cao Cao disse, “Este é de fato um elefante imenso. Mas quanto será que ele pesa? Alguém sabe como podemos pesá-lo?”
Esta foi uma boa pergunta que começou uma calorosa discussão entre os oficiais.
Alguém disse, “Nós teremos de construir uma grande balança.”
Outro disse, “Quão gigantesca terá de ser a balança? E você pode garantir que o elefante não sairá dela? A única maneira que consigo imaginar é matando o elefante e cortando-o em pedaços.”
Outros riram deste oficial e argumentaram que sua sugestão era uma ideia estúpida e também não concordaram em matar o elefante.
Logo depois, um menino deu um passo adiante e disse, “Papai, eu sei como pesar o elefante.”
Cao Cao estava impressionado e gargalhou quando viu que era seu filho Cao Chong. Ele disse, “Você ainda é muito jovem. Que ideia lhe veio à cabeça? Diga-me o que é e eu lhe direi se faz sentido.”
Cao Chong explicou o que pensava e Cao Cao ficou muito contente. Ele imediatamente ordenou que seus guardas se preparassem para pesar o elefante. Então, ele disse aos oficiais, “Vamos! Nós iremos assistir a pesagem do elefante à beira do rio.”
Todos os oficiais seguiram Cao Cao até o rio, onde um grande barco estava ancorado. Cao Chong pediu aos oficiais que levassem o elefante até o barco. Quando o barco estabilizou, ele marcou o nível da água no casco do barco. Então, ele mandou que o elefante fosse retirado do barco. Ele pediu aos guardas que carregassem rochas de diversos tamanhos para o barco, o que o fez afundar novamente aos poucos. Quando o nível da água atingiu a linha pintada no barco, ele ordenou aos guardas que parassem de colocar as rochas.
Inicialmente, os guardas não entenderam o que estava se passando, mas entenderam o processo quando o nível da água atingiu a linha pintada. Eles exclamaram, “Ótima ideia! Mas que ótima ideia!” Todos entenderam que apenas teriam de pesar as pedras e somá-las para determinar o peso do elefante.
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