Ver uma foto de alguém querido, mas que está distante, pode despertar em nós, humanos, reações emocionais: saudades, alegria, tristeza… Um estudo realizado pela equipe de Gregory S. Berns, da Universidade Emory, nos Estados Unidos, mostrou que algo semelhante ocorre ao cão quando sente o cheiro de pessoas ausentes que ele gosta.
A equipe constatou que áreas do cérebro dos cães associadas à sensação de gratificação e recompensa reagem fortemente quando o cão sente o cheiro de pessoas com as quais convive e, em alguns casos, essa reação pode até mesmo ser mais forte que a provocada pelo cheiro de outros animais com os quais o cão convive diariamente. É o primeiro estudo do tipo sobre as reações dos cães a odores biológicos.
Uma coisa é um cão reagir com alegria à chegada de seu dono à casa, outra bem diferente é a que ocorre no experimento do estudo, pois o cão reage ao cheiro de seu dono sem a presença deste. A diferença pode parecer pequena a partir de uma perspectiva humana, mas para um cão é algo complexo, pois são reações desencadeadas por algo que está distante no tempo e no espaço. Isso mostra que os cães com os quais vivemos formam em seus cérebros representações mentais de nós, portanto, algo que não depende de nossa presença física. Isso faz toda a diferença, pois é uma indicação de que os cães podem pensar em pessoas queridas mesmo na ausência delas, o que quase sempre é acompanhado de sentimentos, em termos humanos, sentimentos como saudades, alegria, tristeza…
Quando uma pessoa sente o cheiro do perfume de alguém que ela gosta ou ama, ela sente uma reação emocional imediata que não é necessariamente consciente. Os resultados dos experimentos, ao que tudo indica, revelam a existência do mesmo mecanismo nos cães. No entanto, como o olfato é muito mais importante aos cães do que aos humanos, suas respostas emocionais a odores são mais fortes do que a que nós, humanos, temos.
Também trabalharam no estudo, Andrew M. Brooks, da Universidad Emory, e Mark Spivak, da empresa Comprehensive Pet Therapy, de Sandy Springs, Georgia, Estados Unidos.
