Com 97 anos, Joseph Fan Zhongliang, o bispo aprovado pelo Vaticano da diocese de Shanghai, China, morreu em seu apartamento na noite de domingo. Antes de removerem seu corpo para uma funerária, autoridades locais permitiram uma pequena Missa de Réquiem proferida em seu apartamento, mas se recusaram que houvesse um funeral na Catedral de St. Inácio.
Ele foi ordenado bispo de Shanghai pelo Papa João Paulo II em 2000, um ato não reconhecido pelo Partido Comunista Chinês (PCC), que cortou as relações diplomáticas da China com o Vaticano em 1949. A quebra de relações diplomáticas resultou em duas igrejas católicas na China, a Igreja Católica Romana e a Igreja aprovada pelo PCC, supervisionada pela Associação Patriótica Católica Chinesa (APCC).
Após sua ordenação, o regime imediatamente colocou Fan em prisão domiciliar, o que permaneceu em vigor até sua morte, e em seu lugar nomeou Aloysius Jin Luxian como bispo da Igreja Católica aprovada pelo Estado. Em 2005, o Vaticano reconheceu Jin como Administrador Apostólico de Fan, e os dois trabalharam juntos na comunidade católica. Jin morreu em 2012 e as autoridades deixaram de reconhecer a legitimidade do bispo Fan na época.
Shanghai não tem um bispo aprovado pelo Estado desde a morte de Jin. Thaddeus Ma Daqin, que era aceitável para o Vaticano e a APCC, seria ordenado bispo de Shanghai em abril de 2013. Mas Ma chocou o mundo quando anunciou durante sua Missa de Ordenação que renunciava a todas as suas posições na APCC. Ele foi colocado em prisão domiciliar depois de oficialmente ser despojado de seus cargos na APCC e posteriormente enviado para Pequim, deixando apenas Fan, aprovado pelo Vaticano, como bispo.
Fan se tornou jesuíta em 1938 e foi ordenado sacerdote em 1951. Em 1955, Fan, juntamente com o bispo Inácio Kung Pin-Mei de Shanghai e várias centenas de outros padres foram presos por desafiar o Partido Comunista e mais tarde condenados por “atividades contrarrevolucionárias”. Ele foi condenado a uma pena de 20 anos em 1958 e enviado para um campo de trabalho forçado na província de Qinghai. Ele permaneceu em Qinghai após sua libertação e lecionou no ensino médio.
Ele foi ordenado bispo-coadjutor de Shanghai pelo bispo de Qinghai em 1985, enquanto o bispo Kung permaneceu preso. Ao longo de seus anos como bispo, as autoridades da Segurança Pública assediaram-no, congelando sua conta bancária em 1992 e, em 1997, confiscando suas bíblias, livros litúrgicos e dinheiro, que apoiavam a comunidade católica em Shanghai. O bishop Fan foi um dos últimos, se não o último, padre católico romano remanescente que vivenciou o Partido Comunista assumindo o controle da religião na China.
