PUDUCHERRY, Índia – Isso é algo que os pais de Narmada nunca poderiam ter comprado por eles mesmos: uma bicicleta. Mas um novo esquema do governo tornou isso possível para que Narmada conseguisse uma. E na Índia rural, que não é pequena, isso permite que ela vá à escola de forma consistente e oferece uma perspectiva para a educação.
O programa foi lançado recentemente no pequeno Território da União de Puducherry localizada na costa sudeste da Índia, e já está em vigor em outros estados indianos.
Shankari de quinze anos de idade e seu amigo Kavitha da aldeia JJ Nagar recentemente ganharam suas bicicletas.
“Sessenta e duas meninas e meninos em nossa escola ganharam bicicletas. Há pouco tempo, tínhamos que andar dois quilômetros todos os dias até nossa escola. Agora vamos de bicicleta”, disseram os dois em uníssono.
Ambas as meninas guardam suas bicicletas brilhantes em seus quartos. Elas não possuem cerca ou muros, então seus quartos são o único lugar seguro para guardar os itens preciosos.
O governo está gastando cerca de 805.500 dólares no programa em Puducherry, que abrange cerca de 16 mil alunos de escolas do governo e escolas anexas ao governo. Sob o programa, um novo grupo de alunos receberão bicicletas todo ano.
Bicicletas gratuitas para crianças em idade escolar não só ajudarão a impulsionar a alfabetização, mas também ajudarão a tornar as crianças mais móveis, independentes e auto-confiantes.
“Antes, mesmo se eu tivesse que comprar um notebook, eu tinha que pedir ao meu pai ou caminhar a pé a longa distância até o mercado. Mas agora eu vou com minha bicicleta. Ela também é de grande ajuda ao meu amigo Rajakumari que é muito pobre e não tem pai. Os jogos diários de sua mãe nunca teriam sido capazes de lhe pagar uma bicicleta!”, disse Kavitha.
Enquanto em alguns estados, como Tamil Nadu, o esquema só ajuda a segmentos marginalizados da sociedade, em estados como Bihar e Puducherry, todas as crianças são aceitas. Em alguns outros estados, apenas as meninas podem ter bicicletas, a fim de avançar o alfabetismo do sexo feminino. Segundo o censo indiano de 2011, 35% das mulheres na Índia são analfabetas.
Aishwariya, 16, de Amma Nagar, Puducherry, teve uma bicicleta desde a escola primária, pois seu pai podia comprar. Ela ganhou uma nova, da escola, há uma semana.
“Na minha escola, 86 alunos possuem bicicletas. Alguns, como a minha amiga Narmada, precisava mais porque ela é pobre e tinha que caminhar cinco quilômetros para a escola todos os dias”, explicou Aishwariya que mantém a sua bicicleta nova no sótão de sua pequena casa, por segurança.
Varalakshmi, 12 anos, irmã de Aishwariya diz que os alunos se sentem bem quando andam de bicicleta.
Visagan, um professor vizinho, sorri e comenta que, para ele, é como se graduar de uma bicicleta para um carro.
“No meu tempo não havia esse programa. Isto vai certamente incentivá-los a estudar. Eles também irão explorar mais os arredores”, acrescenta.
No estado de Bihar, onde o programa de bicicleta está em vigor há mais tempo, as notícias indicam que o número de meninas registradas no nono ano, nas escolas públicas, mais do que triplicou nos últimos quatro anos, passando de 175.000 para 600.000.
Pais e professores acreditam que as bicicletas também vão ajudar as crianças a se tornarem mais ativas, sonharem mais, e incentivá-las a ir para a faculdade.
“É muito importante obter uma boa educação. Mesmo sem bicicletas, estávamos prontos para enviá-los para a escola a pé. No entanto, agora é mais fácil para eles”, disse Vanaja, mãe de Shankari.
