Baleias-assassinas na Antártica preferem caçar cooperativamente uma espécie de foca em particular do que qualquer outro tipo de presa, segundo um estudo do Serviço de Pesca NOAA, publicado no periódico Marine Mammal Science.
Cientistas do Instituto Atmosférico e Oceânico Nacional, parte do Centro de Ciência da Pesca em La Jolla, Califórnia, investigaram como os grupos de orcas caçam a oeste da Península Antártica em janeiro de 2009.
Johan Durban e Robert Pitman observaram que as caçadoras miram especificamente as focas-de-Weddell, mesmo que outras espécies de presas como as focas-caranguejeiras estejam frequentemente presentes em grandes números.
“Estas baleias-assassinas identificam e atacam as focas-de-Weddell quase que exclusivamente, mesmo que elas componham apenas 15% da população de focas disponíveis”, de acordo com Pitman num comunicado de imprensa.
Os pesquisadores descobriram que grupos de baleias de até sete indivíduos propositalmente batem em bancadas de gelo para quebrá-las ou criar ondas para alcançar as focas mais facilmente ou mesmo jogá-las na água.
As caçadoras aparentam utilizar suas caudas e respiradouros para criar turbulência e bolhas na água que possam confundir a foca e impedi-la de escapar de volta para o gelo. Puxando a foca para a água por suas nadadeiras traseiras, as baleias cansam a presa e dividem a caça uma vez exausta.
Durante cem episódios, as baleias pareciam ter tirado a pele da foca e desmembrado seu corpo antes de consumi-la, sugerindo que o método da caça cooperativa é por natureza complexo.
Segundo um estudo anterior de coautoria de Durban e Pitman, este comportamento pode ser específico de uma população restrita chamada “baleias-assassinas de blocos de gelo”, e podem até mesmo ser classificadas como uma espécie em separado. Este comportamento foi identifico apenas em raras ocasiões em distintas espécies.
Os detalhes do comportamento do grupo de baleias foram retratados pela BBC no documentário Frozen Planet (ou Planeta Congelado).
