Credibilidade afunda enquanto jornal segue a linha de Pequim
Em 22 de abril, Wang Xiangwei, o novo editor-chefe do jornal ‘South China Morning Post’ (SCMP), me informou que meu contrato com o jornal não seria renovado quando expirasse em 21 de maio. Eu não posso dizer que fiquei surpreendido.
Sentado num restaurante de hotel em Hong Kong no quente mês de abril, Wang Xiangwei olhou para a mesa quando a conversa começou, aparentemente não desejando fazer contato visual. Depois de alguns minutos de bate-papo casual, perguntei-lhe diretamente sobre meu contrato. Ele se remexeu e disse que não seria capaz de renová-lo devido a problemas orçamentários.
Para mim, ficou claro que esta foi uma decisão política. Durante sete meses, ele basicamente me bloqueou de escrever todas as histórias sobre a China para o jornal. Durante esse período, eu só tive duas histórias nas páginas do jornal sobre a China: uma sobre os ursos panda e uma relativa à indenização das vítimas da AIDS. Cerca de duas dezenas de sugestões de outras histórias não foram respondidas pelo Editorial China; num caso, uma história foi aprovada, mas o editor me disse que Wang tinha anulado a aprovação dele. Uma meia dúzia de e-mails para Wang implorando para escrever mais para o jornal ficou sem resposta.
Certamente não foi por dinheiro. Depois da minha partida, Wang contratou uma série de novos jovens repórteres, muitos aparentemente do continente. E se não houvesse problemas de orçamento, por que fui escolhido para ser deixado ir? Obviamente, havia pessoas mais novas no jornal do que eu. Eu fiz contratos de dois anos e escrevi meu primeiro artigo para o jornal em 1990, cerca de 22 anos atrás. E ganhei 10 prêmios por meus artigos para o jornal, mais do que qualquer outro repórter da equipe atual.
Quando me ofereci para ser freelance e disse que não me preocupava com a taxa por palavra, ele cantarolou e hesitou. Quando eu perguntei se o jornal poderia pelo menos me permitir manter minha acreditação de jornalista do SCMP para que eu pudesse continuar a contribuir com artigos para o jornal, ele resmungou alguma coisa sobre ter que pensar nisso. Apesar de vários e-mails perguntando sobre isso, ele nunca concordou em fazer isso. E não houve custo em me patrocinar.
Quando a notícia veio no ano passado, que Wang tinha sido nomeado editor-chefe, eu fiquei muito surpreso. Por um lado, apesar da conversa de ele ser um jornalista veterano, ele tinha pouca experiência prática real fazendo jornalismo, muito menos do que a maioria de sua equipe. Wang tinha trabalhado para o jornal Diário da China, fez um mestrado em jornalismo e foi para Londres num programa de treinamento, onde trabalhou brevemente para a BBC. Pelo que eu sei, ele nunca “pisou nas calçadas”, como nós jornalistas norte-americanos dizemos de um repórter que passou anos perambulando por aí fazendo entrevistas.
Ele mostrou julgamento fraco sobre notícias em muitas ocasiões, mas o mais importante, ele há muito tempo tem uma reputação de ser um censor de notícia, que pode ser o que o tornou querido do Sr. Robert Kuok, o magnata malásio que é dono do jornal, e seu filho e filha, que se revezavam na administração do jornal.
Converse com qualquer um na equipe de reportagem sobre a China no SCMP e lhe contarão uma história sobre como Wang cortou suas histórias ou lhes pediu para fazerem uma história desinteressante que seria favorável à China.
Em novembro passado, viajei aos EUA de férias e decidi tomar um trem para encontrar Geng He, a esposa do advogado de direitos Gao Zhisheng, que escapou da segurança chinesa que guardava sua casa em Pequim com um filho pequeno e uma filha, chegando a Tailândia e, eventualmente, pedindo asilo político nos EUA.
Durante uma entrevista de três horas num Burger King na estrada, a Sra. Geng me deu detalhes não divulgados sobre a fuga angustiante através das selvas asiáticas do sudeste, em grande parte no meio da noite. Ela chorou enquanto falava sobre o tratamento do seu marido por seguranças brutais e sorriu quando lembrou a dedicação de seu marido à advocacia. Lágrimas escorriam quando ela descreveu as dificuldades que a família enfrentava nos EUA. Ambas as crianças tinham sido seriamente afetadas pelo tratamento que o pai recebeu na China, que incluiu tortura grave e desaparecimentos forçados por longos períodos. Um editor manifestou interesse na história, mas voltou para mim no final do dia para me dizer que Wang a censurou. Nenhuma razão foi dada.
Quando fui o segundo repórter estrangeiro a ver Gao durante sua breve aparição depois de seu desaparecimento, o editor-chefe Reg Chua e o editor-adjunto David Lague tiveram uma áspera discussão com Wang, que não estava interessado em rodar a história. Eles queriam o artigo na primeira página, mas Wang queria enterrá-lo no interior. Eles concordaram, colocando a história dentro e cortando-a ligeiramente. Gao Zhisheng, obviamente, estava na lista de Wang das pessoas que não deveriam ser reportadas.
Quando o governo começou sua desagradável ofensiva contra advogados de direitos e outros dissidentes no ano passado, em que pessoas tiveram capuzes negros colocados sobre suas cabeças antes de serem jogadas num carro e, em seguida, foram levadas para locais secretos, onde a maioria suportou horríveis torturas; eu vi um padrão inédito de intimidação e dor que claramente marcavam uma nova e assustadora tendência, então, eu sugeri uma história ao Editorial China (o editor-adjunto David Lague estava de férias na época). A história foi imediatamente rejeitada pelo editor do Editorial China, que disse que o jornal já havia informado sobre advogados torturados. Eu escrevi uma pequena nota dizendo que esta era uma tendência nova e diferente, mas eu sabia que ficaria sem resposta.
Quando David Lague voltou semanas mais tarde, eu submeti a história a ele e ele imediatamente disse para ir em frente. Eu terminei a história, mas ela ficou no Editorial China por cerca de três meses, uma prática que mais tarde eu aprendi não era incomum quando Wang queria deixar uma história diminuir em importância. Quando escrevi para David Lague, ele confessou que não tinha mais a autoridade que costumava ter. “O silêncio dos dissidentes” correu três meses depois e eu ganhei dois prêmios pela história que o Editorial China tentou matar.
Durante seu tempo no jornal, dois jornalistas veteranos frequentemente lutaram ferozmente com Wang sobre histórias, com a filha do Sr. Robert Kuok, o proprietário malásio do jornal, frequentemente se aliando com Wang. Fontes dizem os Kuoks há muito tempo tem privilegiado Wang, acreditando que ele tem influência na China.
Eu não fui o único repórter estrangeiro que foi empurrado para fora do jornal. Eu faço parte de uma longa linha de estrangeiros, cada um com grande experiência e que viram seus contratos expirarem por interesse de Wang. Desta forma, ele poderia alegar inocência: você não foi demitido, seu contrato acabou. Agora, não há jornalistas estrangeiros trabalhando para o SCMP sobre a China, a primeira vez em muito tempo.
Um bom exemplo é o caso da ex-correspondente Leu Siew Ying de Guangzhou, uma nativa da Malásia, que venceu o Grande Prêmio Lorenzo Natali de 2006 da Comissão Europeia por suas reportagens sobre os protestos na vila de Taishi no ano anterior. Ela saiu do jornal em 2007, após disputas com Wang sobre continuar com a história de Taishi e devido à pressão das autoridades de Guangdong.
Durante o tempo de Wang no jornal, vários editores estrangeiros foram oferecidos o trabalho de editor-chefe, mas a maioria saiu depois de lutar uma batalha perdida com o ex-repórter do Diário da China e membro da ‘Conferência Consultiva Política do Povo Chinês’ em Jinlin. Os Kuoks sempre deixaram claro onde está sua lealdade.
Mas este não é apenas um caso de jornalistas estrangeiros sendo assediados. Fale com qualquer um dos excelentes repórteres chineses ou de Hong Kong escrevendo sobre a China para o jornal e, se eles estiverem dispostos a falar, eles quietamente contarão sobre Wang censurar histórias perfeitamente boas ou de terem sido recomendados escreverem mais artigos “positivos”.
É interessante que a história que finalmente expôs Wang foi uma sobre a misteriosa morte do ativista de 4 de junho Li Wangyang, que mal teve cobertura no jornal.
Depois que um assinante do jornal questionou essa lacuna na reportagem do mesmo, sobre uma história que outras mídias de Hong Kong saltaram sobre tão ansiosamente, Wang disse secamente ao subscritor. “Eu não tenho de lhe explicar nada. Eu tomei a decisão e a sustento. Se você não gosta, você sabe o que fazer.”
Quando a notícia ganhou atenção internacional e seus próprios repórteres assinaram uma carta pedindo uma explicação, um Wang preocupado respondeu com uma declaração pessoal de que ele decidiu correr a história como uma nota no primeiro dia, porque sentia que o jornal não tinha fatos suficientemente sólidos para uma história completa.
Mas o que Wang deixou de dizer foi que o jornal tinha de fato feito uma história muito mais longa sobre a morte de Li em sua primeira edição e que Wang tinha decidido removê-la, reduzi-la para uma nota na próxima edição e substitui-la com um artigo sobre o ex-presidente de Taiwan, Lee Teng-hui, e uma conversa que teve com um grupo de alunos, uma história que já havia sido publicada dois dias antes.
O que poucos notaram é que a autocensura não é o único problema. Possivelmente mais preocupante é a nova tendência do jornal encontrada em Wang de publicar histórias duvidosas que refletem as visões de Pequim.
No início deste ano, o vice-editor Tammy Tam irrompeu como uma colegial numa história sobre o lama chinês Panchen, perguntando apenas uma questão séria sobre uma pessoa que nunca apareceu na mídia ocidental antes. Eric X. Li, um apologista conhecido sobre a China, vem escrevendo colunas regulares para o SCMP. Num artigo recente, ele agrediu os cidadãos de Hong Kong por não acolherem mulheres do continente a terem seus bebês no território e, em seguida, perguntou em voz alta se um povo como este merecia o direito de voto. Na semana passada, veio uma história do professor Jiang Shigong, vice-diretor do Centro de Estudos sobre Hong Kong e Macau da Universidade de Pequim, que alegou que “residentes de Hong Kong aceitam o regime de Pequim”.
Em seu próprio comentário semanal, Wang foi vaiado depois de prever que a desgraça de Bo Xilai, o ex-secretário do Partido Comunista Chinês (PCC) na cidade de Chongqing, escapou de qualquer problema sério. “Em primeiro lugar, a carreira política de Bo Xilai parece segura por enquanto e ele aparentemente conseguiu repudiar a pressão de seus adversários dentro do PCC”, escreveu Wang pouco antes de Bo cair miseravelmente.
Outro artigo descreveu os tibetanos em Lhasa comemorando felizes o Ano Novo Tibetano, com citações proveniente de um “tibetano de meia-idade” não identificado. Enquanto isso, reportagens mais objetivas relatavam uma situação calamitosa na área tibetana. O artigo parecia uma reportagem do jornal porta-voz do regime comunista Diário da China.
Enquanto o SCMP continua a publicar boa reportagem crítica sobre a China, o jornal não tem mais o status que tinha no final dos anos de 1990 ou mais recentemente nos três anos sob a direção do Sr. Chua e Lague, quando o jornal fez grandes avanços.
Sob o comando de Wang, o jornal perdeu a credibilidade em Hong Kong e dos leitores internacionais e agora é frequentemente alvo de piadas nas mídias locais chinesas. Infelizmente, o SCMP, que tem uma história de mais de 100 anos, pode estar além do ponto de retorno. Com a credibilidade e a moral no jornal enfraquecidas e controvérsias crescentes, jornalistas competentes estarão relutantes agora em participar do jornal, o que somente pode fazê-lo afundar na mediocridade. As perspectivas do jornalismo em língua inglesa em Hong Kong não são boas e isso é triste.
Após uma série de tentativas, Wang Xiangwei não pôde ser contatado para comentar sobre o assunto.
Paul Mooney, um norte-americano, trabalhou como jornalista freelance que reportava sobre a China, Taiwan e Hong Kong desde 1985. Ele era um colaborador do SCMP há 22 anos.
Este artigo foi reproduzido do website iSun Affairs (www.isunaffairs.com).
