Nem todo o solo é igual.
O solo é a primeira e talvez a parte mais crítica da elaboração e manutenção de uma horta saudável e abundante. É muito mais do que apenas a base que fixa as plantas ao solo; é uma mistura complexa de componentes físicos, biológicos e nutritivos que devem ser devidamente preparados e cuidados não apenas uma vez, mas ano após ano – ou você logo descobrirá que sua horta é adequada apenas para o cultivo de plantas daninhas.
Por outro lado, um solo bem estruturado e com bastante matéria orgânica é um dos seus melhores aliados contra o clima, pragas e doenças. A mistura ideal contém o equilíbrio adequado de nutrientes, matéria orgânica, ar, água, pH e muito mais para as plantas que você está cultivando.
Mas primeiro, você precisa determinar que tipo de solo você tem.
Peneire a verdade
Existem três tipos de solo: areia, silte e argila. Pegue um punhado e esfregue entre os dedos para descobrir o que você tem.
A areia tem as maiores partículas, a argila as menores. O solo arenoso é grosso e se desfaz facilmente; também drena bem, geralmente muito bem, perdendo umidade e nutrientes rapidamente. O solo siltoso parece farinha sedosa quando escorre por entre os dedos – você pode transformá-lo em bolas de lama quando molhado.
Ambos os solos se beneficiarão da adição de composto, turfa e esterco de vaca envelhecido. Você pode fazer o seu próprio ou comprá-lo em sacolas em uma loja de artigos para jardinagem. No final da temporada, cubra o jardim com folhas picadas (passe o cortador de grama sobre elas para fazer a cobertura morta) e vire as plantas secas para devolver seus nutrientes ao solo.
O solo argiloso é uma situação única; fica pegajoso ao toque quando molhado e retém a água – geralmente muito bem, levando a podridão da raiz e doenças. Você pode identificá-lo facilmente, pois fica rachado quando seca. O solo argiloso tende a ficar sem vida e, portanto, precisa de uma boa quantidade de composto – matéria orgânica já decomposta por bactérias e talvez vermicompostagem – para criar um ecossistema biodiverso.
Também se beneficiará da adição de musgo de turfa, folhas trituradas e, em particular, gesso. O gesso adiciona nutrientes e faz com que as minúsculas partículas de argila se agrupam mais para que se transformem em partículas maiores, como areia solta. Isso, por sua vez, melhora a estrutura do gesso, reduz a compactação e melhora a drenagem.
Solo franco é a combinação ideal e equilibrada de areia, silte, argila e matéria orgânica. Mas até ele se beneficiará de coberturas regulares com folhas, palha e grama cortada, se você os tiver. Você deseja cobrir o solo descoberto com algum tipo de cobertura morta, apenas para melhorar a retenção de água e reduzir a necessidade de rega, principalmente durante os períodos de seca.
Testes de solo importantes
Às vezes, apesar de nossos melhores esforços, as folhas ficam amarelas, as frutas e os vegetais são pequenos ou outras coisas não planejadas ocorrem. Um teste de solo ajuda a evitar problemas antes que eles aconteçam, e há quatro testes que você pode fazer sozinho.
Primeiro, pegue um punhado de seu solo recém-corrigido e esprema-o. Ele forma uma bola quando a pressão é aplicada? Se sim, isso é bom; caso contrário, mais das alterações recomendadas acima devem ser adicionadas, dependendo do tipo de solo.
O segundo teste é cavar um buraco de seis polegadas e enchê-lo com água. Deixe escorrer e encha novamente. Se drenar muito rapidamente, o solo é muito arenoso/siltoso. Se demorar mais de 4 horas para escorrer, a argila precisa de mais correções.
Para o próximo teste, você deseja que a temperatura seja superior a 12° C. Desenterre uma seção quadrada de 12 polegadas do solo, deixando-a com um pé de profundidade. Peneire e conte as minhocas. Dez ou mais é um bom sinal; as minhocas são um ótimo indicador de solo ativo e biodiverso. Caso contrário, adicione mais matéria orgânica.
A outra causa da falta de minhocas pode ser um solo muito ácido ou alcalino. Um teste de pH doméstico (nosso quarto teste fácil) fornecerá a resposta. Existem duas opções: um medidor de teste ou um kit com frascos.
Com um medidor de teste, basta inserir as sondas no solo e ler os resultados. Isso é útil se você precisar verificar muitos vasos individuais ou se quiser verificar o solo repetidamente ao longo da temporada.
Para o método do frasco, cave cinco buracos de 15 cm de profundidade, pegue uma amostra de solo de cada um, misture-os e deixe-os secar. O solo deve estar seco ou pode distorcer os resultados. Um kit de frasco típico contém cerca de 40 testes.
Kits mais avançados, que ainda são relativamente acessíveis, testarão os importantes nutrientes nitrogênio, fósforo e potássio (também conhecido como potássio), bem como o pH. Eles são ótimos no início da temporada, permitindo que você ajuste o solo em cada área às necessidades específicas da planta e são muito úteis quando você obtém resultados medíocres sem uma causa óbvia.
Não se preocupe se você não conseguir diagnosticar o problema sozinho. Entre em contato com a extensão cooperativa da universidade mais próxima; eles devem ficar felizes em ajudar.
Faça sua própria mistura
Uma maneira de lidar com um solo pobre é plantar em canteiros elevados. Eles esquentam mais rapidamente do que o solo na primavera e também são mais fáceis para as costas.
Criar super solo começa com composto. Você pode optar por um composto de cogumelo, esterco de vaca, de galinha ou de minhoca, mas qualquer composto comercial de qualidade oferecerá os nutrientes essenciais necessários para suas plantas.
O segundo e terceiro ingredientes são vermiculita e musgo de turfa, que arejam o composto e permitem uma retenção adequada de água equilibrada por uma drenagem saudável. O musgo de turfa ajuda o solo a reter os nutrientes para que fiquem disponíveis para as raízes e também adiciona nutrientes ao solo à medida que se decompõe com o tempo.
Não se esqueça do fertilizante. Este é o momento de adicionar carcaças de minhocas (e/ou minhocas reais), algas marinhas ou outros fertilizantes orgânicos, naturais ou de liberação lenta. Alguns jardineiros adicionam enxofre para plantas que gostam de ácidos ou cinzas de madeira para aquelas que preferem solo alcalino.
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