Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os defensores da engenharia genética na agricultura há muito argumentam que os organismos geneticamente modificados (OGMs) produzem melhores colheitas do que seus equivalentes naturais. Nos últimos anos, os OGMs também foram apontados como sendo melhores para o clima e resistentes a condições climáticas irregulares.
No entanto, alguns pesquisadores contestam essas afirmações, e pesquisas de opinião pública mostram que os consumidores têm sentimentos contraditórios em relação aos OGMs.
Introduzidos na agricultura comercial dos EUA em 1996, os OGMs têm sido um ponto de controvérsia entre os agricultores e grupos ambientais, como o Greenpeace, enquanto os consumidores norte-americanos têm cada vez mais desconfiado das consequências para a saúde do consumo de alimentos geneticamente modificados.
Em uma pesquisa do Pew Research Center de 2019, 51% dos entrevistados disseram que achavam que os OGMs eram piores para a saúde humana do que os não OGMs, um aumento em relação aos 39% de 2016. Mas 74% também disseram acreditar que os OGMs têm “bastante probabilidade” ou “muita probabilidade” de aumentar o suprimento global de alimentos, e 62% disseram o mesmo sobre os OGMs permitirem preços de alimentos mais acessíveis.
Ao mesmo tempo, os alimentos orgânicos – não transgênicos produzidos sem o uso de determinadas substâncias ou processos – têm uma base de consumidores cada vez maior, de acordo com dados de pesquisa da Civic Science.
Um representante do Non-GMO Project disse ao Epoch Times que a organização tem observado uma demanda crescente por produtos com seu rótulo verificado.
“O Non-GMO Project é a certificação de alimentos mais amplamente reconhecida depois da certificação orgânica do USDA. Os produtos com o nosso rótulo representam mais de 120.000 SKUs com mais de US$45 bilhões em vendas totais em 99 categorias de supermercados”, disse o porta-voz, observando que esse número não inclui produtos vendidos por quilo ou itens alimentícios a granel.
A organização disse que os compradores de supermercados procuram especificamente o rótulo de sua marca registrada ao tomar decisões de compra.
“O padrão do Non-GMO Project é um acréscimo rigoroso ao Programa Orgânico Nacional que oferece testes, vigilância e proteção contra a contaminação por OGM”, disse o porta-voz.
Os dados de vendas corroboram a afirmação de que mais consumidores estão procurando produtos orgânicos e não transgênicos. A Organic Trade Association relatou um recorde de vendas de produtos orgânicos nos EUA em 2023, totalizando quase US$70 bilhões.
Medição de rendimentos
Quando se trata de medir a produção agrícola, há dois tipos de rendimento: intrínseco e operacional.
O rendimento intrínseco é a barra mais alta possível para cálculo, pois é obtido quando as culturas são cultivadas em condições ideais. Em comparação, os rendimentos operacionais são determinados pelas condições reais do campo.
A Union of Concerned Scientists, uma organização sem fins lucrativos, publicou um estudo em 2009 que examinou 13 anos de uso de OGMs na agricultura comercial dos EUA. O estudo constatou que o milho e a soja geneticamente modificados não produziram nenhum ganho intrínseco de produtividade.
Além disso, houve apenas um ganho mínimo de rendimento operacional observado no mesmo período.
Os pesquisadores examinaram os dados relacionados à produção de milho e soja desde o início da década de 1990, antes da entrada dos OGMs na agricultura, e descobriram que, embora os rendimentos tenham aumentado em geral, isso foi atribuído, em grande parte, aos métodos tradicionais de reprodução e às práticas agrícolas aprimoradas.
Mais de 90% do milho, da soja e do algodão de terras altas nos Estados Unidos são cultivados com variedades geneticamente modificadas, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA, na sigla em inglês), o que significa que eles são uma ferramenta de medição confiável para entender o sucesso ou o fracasso dos OGMs na produção de culturas em larga escala.
Isso se torna importante quando se considera o aumento da demanda de alimentos colocada sobre a agricultura no contexto de uma população crescente.
Em um relatório de março, o USDA previu que a produção de milho aumentará apenas 3,1% até 2036, o que o órgão descreveu como uma taxa “historicamente lenta”, e que a produção de soja diminuirá 3% no mesmo período, resultando em uma perda prevista de US$256 milhões em exportações.
Kaiser Jamil é presidente da Organização do Terceiro Mundo para Mulheres na Ciência, que faz parte da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura.
Em um artigo para o UN Chronicle, Jamil afirmou que existem preocupações válidas sobre as possíveis armadilhas do uso da engenharia genética na agricultura.
“As culturas geneticamente modificadas podem potencialmente não germinar; matar organismos que não sejam pragas benéficas para as plantas e reduzir a fertilidade do solo; e potencialmente transferir propriedades inseticidas ou resistência a vírus para parentes selvagens das espécies de culturas”, escreveu ela.
Mas ela também descreveu os possíveis benefícios, como o alívio da fome e da desnutrição nos países em desenvolvimento.
Ela destacou o arroz dourado, um tipo de arroz geneticamente modificado para tratar a deficiência de vitamina A, que causa cegueira em até 500.000 crianças de áreas pobres a cada ano, segundo ela. O arroz é modificado para conter betacaroteno – que o corpo humano converte em vitamina A – por meio da introdução de dois genes da planta narciso e um de uma bactéria.
“Esse é apenas um entre as centenas de novos produtos biotecnológicos, que apontam para as contribuições da biotecnologia para a sociedade”, disse ela.
Alegações sobre o clima são contestadas
Em um artigo de 2021 publicado na revista Sustainability, os pesquisadores afirmaram que o uso de culturas tolerantes a herbicidas junto com o glifosato para controlar ervas daninhas permitiu que os agricultores minimizassem a lavoura e a perturbação do solo, o que, segundo eles, liberou menos dióxido de carbono do que lavrar o solo.
Mas outros pesquisadores contestam a afirmação de que o uso de culturas transgênicas e herbicidas é melhor para o clima do que a agricultura orgânica.
Amber Sciligo é diretora de programas científicos do Organic Center, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos voltada para os efeitos ambientais e de saúde dos alimentos e da agricultura orgânicos.
“A agricultura orgânica é inteligente do ponto de vista climático e existem muitos recursos que apresentam dados primários ou coleções de dados existentes para apoiar essa afirmação”, disse Sciligo ao Epoch Times.
“A fabricação, distribuição e aplicação de fertilizante de amônia sintética é um dos maiores contribuintes para o consumo de energia e emissões de gases de efeito estufa de óxido nitroso. Esse fertilizante é proibido em produtos orgânicos.”
Em comparação, ela observou que o solo orgânico tem 13% mais matéria orgânica total e 44% mais carbono estável sequestrado.
Ela explicou que, embora algumas culturas transgênicas, como o milho, tenham sido desenvolvidas para reduzir o uso de sprays e fertilizantes químicos, a tecnologia está “se desgastando” e cria uma desvantagem secundária para os agricultores.
“A despesa para comprar e cultivar a semente patenteada pode nem sempre ser devolvida em rendimento e lucro da safra”, disse ela.
Em um relatório de 2023, a Pesticide Action Network declarou que os pesticidas “contribuem para a mudança climática em todo o seu ciclo de vida por meio da fabricação, embalagem, transporte, aplicação e até mesmo por meio da degradação ambiental e do descarte”.
O uso desses produtos químicos cria um “ciclo vicioso” que, em última análise, reduz a eficácia dos pesticidas e a resistência das culturas, exigindo o uso de mais produtos químicos, segundo o relatório.
Os defensores dos OGMs argumentam que as culturas podem ser projetadas para reduzir essas características negativas, mas Sciligo diz que a agricultura orgânica já resolveu esse problema.
“A agricultura orgânica e não transgênica ajuda a reduzir o uso e a exposição a produtos químicos tóxicos”, disse ela, acrescentando que, embora algumas culturas transgênicas exijam menos aplicações de produtos químicos, o resultado final é o mesmo. Ela chamou isso de “encharcamento de grandes áreas de terra com grandes quantidades de pesticidas”.
Em um estudo de 2023 estudo publicado no Journal of Soil and Sediments, os autores concluíram que o uso de herbicidas químicos pode ter “efeitos duradouros sobre a biomassa e a diversidade microbiana do solo e, portanto, os herbicidas devem ser usados com cautela como parte de um plano integrado de gestão da terra”.
No ano passado, a Frontiers in Microbiology publicou um estudo que relaciona a biomassa e a diversidade do solo ao sequestro de carbono. Isso questiona a alegação de que os OGMs têm taxas mais altas de sequestro de carbono, considerando os produtos químicos usados na produção.
O milho e a soja transgênicos foram projetados para serem tolerantes à seca, mas os rendimentos das culturas ainda sofreram retrocessos em condições severamente áridas.
Em um estudo de novembro de 2023 estudo publicado na Emerald Insight, os autores observaram “perdas significativas” na produção de milho e soja devido à seca na Argentina, que cultiva mais de 61 milhões de acres de plantações de milho e soja transgênicos por ano, de acordo com um estudo publicado na Frontiers in Bioengineering and Biotechnology.
Preocupações com a saúde
A maioria dos produtos alimentícios derivados de OGMs é consumida em alimentos ultraprocessados e ração animal, de acordo com um estudo publicado na revista Pediatrics.
O consumo de alimentos ultraprocessados tem sido associado a um maior risco de câncer, de acordo com um estudo realizado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer e pela Universidade de Viena, cujos resultados foram publicados na revista Lancet Regional Health.
Com relação aos alimentos integrais, a U.S. Food and Drug Administration mantém que os transgênicos são tão seguros e saudáveis quanto seus equivalentes não transgênicos. A agência afirma ainda que algumas plantas geneticamente modificadas foram projetadas para melhorar seu valor nutricional.
Mas a validação das preocupações com a saúde pública em relação ao consumo de OGMs surge em um aspecto específico: o uso de produtos químicos potencialmente causadores de câncer em sua produção. Com muitas culturas projetadas para tolerar grandes doses de aplicações químicas, isso se tornou uma parte inseparável da conversa sobre saúde.
Em uma meta-análise publicada na revista Mutation Research, os pesquisadores observaram um aumento de 41% no risco de desenvolvimento de linfoma não Hodgkin em pessoas com alta exposição a herbicidas à base de glifosato, que são amplamente utilizados com culturas OGM.
O glifosato é um ingrediente ativo no popular herbicida Roundup, mas também está presente em muitos herbicidas comerciais.
Problemas de saúde semelhantes foram identificados com o uso de pesticidas. A exposição pré-natal e infantil a pesticidas está correlacionada a um risco maior de transtorno do espectro do autismo em crianças, de acordo com um artigo publicado no BMJ (antigo British Medical Journal).
A maioria dos cultivos geneticamente modificados foi projetada para ter grande tolerância a produtos químicos. Nos primeiros 20 anos de uso de OGMs na agricultura, a aplicação de herbicidas aumentou 15 vezes, de acordo com o Non-GMO Project.
“O uso desses herbicidas levou a um declínio das plantas nativas, o que tem efeitos posteriores sobre a biodiversidade. Além disso, o uso excessivo de herbicidas levou ao surgimento de ‘superervas’ e ‘superbactérias’ resistentes a pesticidas, que só podem ser mortas com a pulverização de produtos químicos mais tóxicos”, afirma a organização em seu site.
Sciligo comentou sobre a possível contaminação dos alimentos por OGMs e agricultura não orgânica.
“Quando as culturas transgênicas são usadas em conjunto com sprays tóxicos, há um risco real de contaminação do produto final que comemos com resíduos de pesticidas”, disse ela. “A exposição sub-letal e de longo prazo a pesticidas é algo com que devemos nos preocupar. Muitos ingredientes frescos provenientes da [agricultura] convencional estão testando positivo para produtos químicos agrícolas.”
Aumento de escala
Um dos principais argumentos a favor do uso de OGMs na agricultura convencional está relacionado aos números.
Dan Blaustein-Rejto, do Breakthrough Institute, uma organização sem fins lucrativos, escreveu em um relatório de 2017 que o grande volume de culturas alimentares necessárias para manter os Estados Unidos alimentados apresentaria obstáculos significativos para a agricultura orgânica, como a necessidade de mais terras e, portanto, mais desmatamento.
Mas alguns defensores da agricultura orgânica dizem que estão prontos para enfrentar os desafios da escala.
“A tecnologia agrícola não é estranha aos orgânicos”, disse Sciligo. “Na verdade, como os agricultores orgânicos têm uma caixa de ferramentas tão restrita, eles tiveram que se tornar muito inovadores para continuar a aumentar o rendimento e combater o aumento da necessidade de mão de obra que vem com o gerenciamento manual de pragas e ervas daninhas.
“De modo geral, as práticas utilizadas pelas fazendas orgânicas geram melhores rendimentos ao longo do tempo à medida que as funções e os serviços do ecossistema se desenvolvem. Isso fecha a lacuna de rendimento com a qual muitos estão preocupados.”
Sciligo observou ainda que as diferenças de rendimento entre a agricultura orgânica e a convencional dependem muito do tipo de cultura, das práticas de manejo do solo e do investimento em pesquisa e desenvolvimento.
“A aplicação de práticas de gerenciamento orgânico que melhoram a saúde do solo, como o cultivo múltiplo e a rotação de culturas, reduziu a diferença de rendimento para menos de 10% em muitas culturas”, disse ela.
Nenhuma característica geneticamente modificada de qualquer tipo é permitida no modelo atual de agricultura orgânica dos EUA, de acordo com o USDA.
Mas em um artigo publicado em 2021 na revista Nutrition Today, os pesquisadores contestaram a ideia de que as culturas transgênicas não podem ser orgânicas.
Sciligo advertiu que não se deve acreditar em todas as afirmações sobre engenharia genética.
“As promessas dos transgênicos podem ser sedutoras”, disse ela. “Elas afirmam curar doenças, proteger contra pragas e aumentar a produtividade e a nutrição. Mas até agora as promessas não vieram sem muitas consequências.”
