Cientistas usaram a tecnologia de edição de genes conhecida como CRISPR, ou Conjunto de Repetições Palindrômicas Curtas Regularmente Espaçadas, para editar o DNA das folhas de mostarda, removendo um gene que lhes dá seu sabor pungente.
Estão sendo lançados primeiro em restaurantes e outros locais em St. Louis, Springfield, Massachusetts, e Minneapolis-St. Paul, antes de ir para as mercearias dos EUA, começando no Noroeste do Pacífico.[5]
A Pairwise tem o cuidado de se descrever como uma “startup pioneira em alimentos”,[6] tentando se distanciar de suas verdadeiras raízes biotecnológicas. Ele descreve as verduras editados por genes como:
“… [Uma] mistura de folhas verdes superalimento coloridas com um sabor único e fresco e até o dobro da nutrição da alface. Usando tecnologias CRISPR para melhorar o sabor e a nutrição dos produtos, os Conscious Greens são superalimentos cultivados no campo que como o alface, oferecendo uma nova opção versátil para chefs e amantes de saladas.“
A empresa também construiu uma brilhante campanha de relações públicas para fazer seus motivos parecerem altruístas e necessários para melhorar a dieta dos americanos. Em um comunicado à imprensa, Haven Baker, cofundador e diretor de negócios da Pairwise, declarou:[7]
“Estamos orgulhosos de trazer o primeiro produto alimentício CRISPR para os EUA. Decidimos resolver um problema importante – que a maioria das alfaces não é muito nutritiva e outros tipos de verduras são muito amargas ou difíceis de comer.
“Usando o CRISPR, conseguimos melhorar novos tipos de vegetais nutritivos para torná-los mais desejáveis para os consumidores, e fizemos isso em um quarto do tempo dos métodos tradicionais de criação. O lançamento do Conscious Greens por meio desta parceria empolgante com o PFG [Performance Food Group] é um marco importante para alcançar nossa missão de construir um mundo mais saudável por meio de frutas e vegetais melhores”.
Mas os alimentos CRISPR são realmente melhores – ou eles representam riscos desconhecidos e potencialmente sérios ao meio ambiente e às pessoas que os comem?
Além disso, não vai parar por aqui. A Pairwise já está trabalhando no uso do CRISPR para criar amoras sem sementes e cerejas sem caroço.[8]
A ideia de que a modificação genética vai obrigar as pessoas a comer mostarda quando de outra forma não o fariam também é altamente questionável. Portanto, as alegações da empresa de que seus produtos geneticamente modificados aumentarão a ingestão nutricional dos americanos provavelmente cairão por terra.
O CRISPR é realmente uma ciência exata?
O CRISPR está sendo cada vez mais usado para modificar os alimentos naturais. Além de alterar o sabor, o CRISPR está sendo usado para prolongar a vida útil e criar alimentos que resistem a certos patógenos.[9]
Enquanto a engenharia genética envolve a introdução de genes estranhos, o CRISPR envolve a manipulação ou edição do DNA existente. Dizem que é “excepcionalmente preciso”. Em entrevista à Yale Insights, o Dr. Gregory Licholai, um empresário de biotecnologia, explicou o CRISPR desta forma: [10]
“Então, como você provavelmente sabe, nosso livro da vida é feito de DNA. O próprio DNA tem muitos milhões de pares de bases, o que é como uma linguagem. E dentro dessa linguagem, existem certas regiões que codificam genes, e esses genes são incrivelmente importantes porque esses genes compõem tudo sobre nós.
“Existem 40.000 proteínas que se tornam saídas desses genes e estão envolvidas em nossa saúde, nosso bem-estar, e qualquer defeito nesses genes se torna problemático e causa doenças.”
“O que se tentou anteriormente com a edição de genes foi manipular a informação genética em blocos, basicamente em grandes pedaços. É como tentar editar um livro apenas sendo capaz de arrancar uma página de cada vez e transferir uma página de cada vez, sem realmente ser capaz de controlar as palavras reais. O poder dessa tecnologia: ela se resume literalmente às letras individuais.”
“Portanto, a precisão é muito melhor do que qualquer coisa que já aconteceu antes. A empolgação na comunidade científica é poder entrar e fazer alterações com muita precisão no DNA de genes reais – que você pode realmente desativar genes ruins ou reparar genes que têm mutações neles onde o código está escrito incorretamente. ”
Mas o CRISPR nem sempre é uma ciência exata. Como costuma acontecer quando se trata de mexer com a genética, a edição de genes levou a efeitos colaterais inesperados, incluindo o aumento da língua e o aparecimento de vértebras extras em animais. [11][12]
Além disso, quando pesquisadores do Instituto Wellcome Sanger do Reino Unido estudaram sistematicamente as mutações do CRISPR-Cas9 em células de camundongos e humanas, grandes rearranjos genéticos foram observados, incluindo deleções e inserções de DNA, perto do local alvo. As deleções de DNA podem acabar ativando genes que deveriam ficar “desligados”, como genes causadores de câncer, bem como silenciar aqueles que deveriam estar “ligados”.
Riscos de humanos manipulando o código genético
Em 2022, pesquisadores do Hospital Infantil de Boston revelaram que o uso de CRISPR em linhas de células humanas aumentava o risco de grandes rearranjos de DNA, o que poderia aumentar o risco de câncer. Tais rearranjos ocorreram em até 6% das vezes. [14][15] Em um comunicado à imprensa, o Hospital Infantil de Boston explicou: [16]
“O CRISPR parece exacerbar um processo natural conhecido como retrotransposição, no qual sequências de DNA conhecidas como ‘elementos móveis’ ou ‘genes saltadores’ se replicam e se movem de um local no genoma para outro. Semelhante ao CRISPR, esses elementos móveis usam enzimas para criar uma quebra de fita dupla no DNA onde eles se inserem.”
“A retrotransposição costuma ser inofensiva – na verdade, ao longo da evolução, os elementos móveis passaram a constituir aproximadamente um terço do nosso genoma. (Alguns cientistas acreditam que na verdade são vírus antigos.) Mas os elementos móveis também foram associados a doenças, incluindo o câncer. Quando as quebras que eles criam no DNA não são reparadas, as extremidades incompatíveis do DNA podem se juntar, levando a rearranjos”.
Em outro alerta, os pesquisadores tentaram usar o CRISPR-Cas9 para reparar uma mutação ligada à cegueira hereditária em embriões humanos. [17] Mas quando o fizeram, isso levou a uma “destruição genética” em cerca de metade das células, levando-as a perder cromossomos inteiros. [18]
“Estamos acostumados a ouvir nos artigos que o CRISPR é muito bem-sucedido”, disse Nicole Kaplan, geneticista da Universidade de Nova Iorque, ao The New York Times. “Mas com a quantidade de poder que temos … [é crucial] … entender as consequências que não pretendíamos.” [19] Além disso, Licholai disse, é que os genes editados com CRISPR podem ser transferidos para outros organismos e se tornar parte do ambiente:
“Um dos maiores riscos do CRISPR é o chamado gene drive, ou drive genético. O que isso significa é que, como você está realmente manipulando genes e esses genes são incorporados ao genoma, na enciclopédia, basicamente, que fica dentro das células, potencialmente esses genes podem ser transferidos para outros organismos.”
“E uma vez que são transferidos para outros organismos, uma vez que se tornam parte do ciclo, esses genes estão no ambiente.
“Esse é provavelmente o maior medo do CRISPR. Humanos manipulando o código genético, e essas manipulações são passadas de geração em geração. Achamos que sabemos o que estamos fazendo, achamos que estamos medindo exatamente quais mudanças estamos fazendo nos genes, mas há sempre a possibilidade de que, ou perdemos algo, ou nossa tecnologia não pode pegar em outras mudanças que foram feitas que não foram dirigidas por nós.”
“E o medo então é que essas mudanças levem à resistência a antibióticos ou outras mutações que vão para a população e seriam muito difíceis de controlar. Basicamente criando doenças incuráveis ou outras mutações potenciais sobre as quais não teríamos controle.”
USDA está testando insetos editados geneticamente
Embora as consequências não intencionais da edição de genes sejam desconhecidas e potencialmente devastadoras, o Departamento de Agricultura dos EUA está trabalhando com uma empresa americana para testar insetos editados por genes em estufas. Os insetos, drosófilos de asas manchadas, causam danos a muitas culturas frutíferas. O projeto usa CRISPR para adicionar genes para matar drosófilas fêmeas enquanto esteriliza machos. [20]
Os insetos com asas vítreas espalham bactérias que devastam vinhedos, também estão sendo alvo do CRISPR. [21] Um hidrato de carbono na boca dos insetos permite que as bactérias se fixem. Os pesquisadores pretendem inserir genes em suas bocas para torná-los uma superfície antiaderente, fazendo com que as bactérias deslizam.[22]
“Os produtos químicos só podem se translocar até certo ponto antes de se degradarem no meio ambiente”, disse Jason Delborne, professor de ciência, política e sociedade da Universidade Estadual da Carolina do Norte, ao MIT Technology Review. “Se você introduzir um organismo editado por genes que pode se mover pelo ambiente, você tem o potencial de mudar ou transformar ambientes em uma enorme escala espacial e temporal.”[23]
E aí está o problema. Uma vez liberado no meio ambiente, não há como voltar atrás – e não há como saber que outras mudanças podem ocorrer a partir dessa manipulação genética, em escala mundial.
FDA diz que carne editada por genes é “de baixo risco”
A FDA [Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA] anunciou em março de 2022 que o gado geneticamente editado da Recombinetics recebeu uma determinação de baixo risco para comercializar produtos, incluindo alimentos, feitos de sua carne. Esta é a primeira determinação de baixo risco da FDA para aplicação de critérios para uma IGA [alteração genômica intencional] em um animal para uso alimentar”, informou a FDA. [24]
Os genes dos animais foram modificados para tornar a pelagem mais curta e lisa. A modificação genética em seus pêlos visa ajudá-los a suportar melhor o estresse térmico, permitindo que ganhem mais peso e aumentem a eficiência da produção de carne [25] – mas a que custo? Embora normalmente seja necessário um longo processo de aprovação para animais geneticamente modificados entrarem no mercado de alimentos, o FDA simplificou o processo para bovinos geneticamente modificados, permitindo que eles contornassem o processo regular de aprovação.
A agência afirmou que o gado de corte geneticamente editado não levanta nenhuma preocupação de segurança porque as modificações genéticas resultam na mesma composição genética vista no chamado gado de “pêlo liso”, que é criado convencionalmente. [26]
Mas em 2019, o Brasil interrompeu seus planos de permitir um rebanho de gado editado por genes da Recombinetics depois que mudanças inesperadas no DNA foram descobertas. Assim como o FDA, os reguladores brasileiros determinaram que os Recombinetics poderiam prosseguir sem qualquer supervisão especial, uma vez que a edição de genes envolvia a modificação de gado com uma característica natural.
Nesse caso, em vez de alterar a pelagem do gado, a Recombinetics estava editando o gado para ficar sem chifres – até que algo deu errado. Um pedaço de DNA bacteriano usado para fornecer o gene desejado foi inserido no genoma de uma vaca, essencialmente tornando-o “parte bactéria”.
Independentemente disso, em 2022, a Recombinetics declarou que seus produtos de carne geneticamente editados estariam disponíveis para “clientes selecionados no mercado global em breve”, enquanto os consumidores em geral poderiam comprar carne geneticamente editada em apenas dois anos. [28]
Alimentos editados geneticamente não são rotulados
Como os reguladores não consideram os alimentos geneticamente modificados como organismos geneticamente modificados (OGMs), eles não precisam ser rotulados. No entanto, 75% dos americanos querem que os alimentos geneticamente modificados tenham um rótulo.[29] À medida que os alimentos geneticamente modificados se tornam mais comuns no mercado, se você quiser evitá-los, escolha alimentos orgânicos, que não podem ser geneticamente editados no momento.
Você também pode conhecer um agricultor local que não tem intenção de usar essa tecnologia e cultivar o máximo possível de sua própria comida. Dessa forma, você terá controle total sobre o que está e o que não está em seu estoque de alimentos.
Originalmente publicado em 6 de junho de 2023, em Mercola.com
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