Vários países estrangeiros e grupos de investimento vêm adquirindo silenciosamente terras designadas para a agricultura nos Estados Unidos na última década.
Atualmente, interesses estrangeiros controlam 37,6 milhões acres de pasto e terras agrícolas. Isso equivale a uma área aproximadamente do tamanho de Iowa ou Illinois.
As propriedades de terras agrícolas dos EUA de investidores estrangeiros cresceram 55% em um período de 10 anos. São 24,2 milhões de acres controlados por nações e empresas externas em 2010.
Grande parte desse aumento foi atribuído a empresas eólicas estrangeiras que usam uma quantidade significativa de terra, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).
Durante os primeiros dias da pandemia do COVID-19, quando empresas e residências fecharam suas portas, esse número aumentou 2,4 milhões de acres de 2019 a 2020.
Rússia, Irã, China e México estão listados como proprietários de terras agrícolas nos EUA, de acordo com o relatório do congresso em novembro de 2021. No entanto, as empresas no Canadá, Holanda, Itália e Reino Unido têm as propriedades de terra mais extensas nos Estados Unidos.
Os interesses canadenses representam 10,4 milhões de acres, a Holanda tem 4,8 milhões de acres e a Itália possui 2,5 milhões de acres.
O México ocupa um lugar na lista dos 10 primeiros, com a propriedade de terras agrícolas dos EUA listada em 700.000 acres. Dois dos maiores centros bancários offshore do mundo – as Ilhas Cayman e a Suíça – possuem 600.000 acres cada.
A tríade de investidores – China, Rússia e Irã – possui um total de 200.000 acres de terras agrícolas nos EUA, sendo a China o maior proprietário com cerca de 192.000 acres. Isso deixa a Rússia e o Irã com a propriedade de 8.000 acres de solo continental dos EUA.
Agricultores em ação
Os agricultores dos EUA não estão parados enquanto outras nações e empresas compram suas terras agrícolas. Alguns estão cientes dessa tendência e acham que o público precisa ser mais bem informado.
“Acho que nem todo mundo realmente entende”, disse Mike Downey, sócio da Next Generation Ag Advocates, ao Epoch Times.
Downey é um membro fundamental da “Next Gen”, fundada em 2018 por dois agricultores preocupados com o aumento da agricultura consolidada nos Estados Unidos.
A organização trabalha para combinar produtores de próxima geração, ou aspirantes a produtores, com fazendas que não têm sucessor.
Manter as fazendas familiares dos EUA nas mãos de indivíduos é sua principal prioridade. Uma estatística do USDA em seu site afirma que 70% das fazendas familiares mudarão de mãos nos próximos 15 anos.
“Estamos tentando manter as fazendas em nossa comunidade”, disse Downey.
Ele observou que 68% dos pequenos agricultores não têm ninguém para assumir seus negócios e que os Estados Unidos podem esperar uma “enorme transição da propriedade da terra” na próxima década. E com restrições frouxas aos investimentos e proprietários estrangeiros, muitas dessas fazendas podem ser afetadas.
Registros mais rígidos
Isso varia, mas a maioria dos estados dos EUA tem pouca ou nenhuma restrição à propriedade estrangeira de terras.
Texas e Maine têm os regulamentos mais flexíveis. Consequentemente, esses estados também têm as maiores porcentagens de terras agrícolas de propriedade estrangeira em 4,4 milhões de acres e 3,3 milhões de acres, respectivamente.
Seis estados restringiram a aquisição de propriedade de terras agrícolas por estrangeiros, incluindo Havaí, Iowa, Minnesota, Mississipi, Dakota do Norte e Oklahoma.
O senador Chuck Grassley (Republicanos-Iowa) tem sido um dos legisladores mais ativos sobre a regulamentação da propriedade estrangeira de terras agrícolas nos EUA. Ele ajudou a redigir a Lei de Divulgação de Investimentos Estrangeiros Agrícolas (AFIDA), que acabou se tornando lei em 1978. Ele também introduziu a Lei de Segurança Alimentar para a Segurança Nacional.
“Se os compradores estrangeiros, especialmente aqueles apoiados por regimes governamentais, estão comprando terras agrícolas de primeira na América como uma estratégia para dominar a produção de alimentos, há preocupações óbvias sobre como proteger nossa capacidade de alimentar nosso próprio povo”, afirmou Grassley em seu site.
O senador ecoou o sentimento de Downey sobre a mudança de propriedade das terras agrícolas dos EUA, dizendo que será difícil substituir uma população agrícola envelhecida se a agricultura continuar sendo o principal alvo dos investidores ricos.
“Se investidores com muito dinheiro entram, estrangeiros ou não, isso aumenta os preços e torna mais difícil para os agricultores novos e iniciantes começarem”, disse Grassley.
Outros senadores, como Elizabeth Warren (Democratas-Mass.), manifestaram interesse em apoiar uma legislação federal semelhante à proibição em Iowa, que atualmente possui alguns dos regulamentos mais rígidos do país sobre propriedade de terras agrícolas.
O ex-vice-governador do Missouri, Joe Maxwell, passou anos fazendo lobby para que os estados adotassem controles mais rígidos sobre o investimento estrangeiro nas terras agrícolas dos EUA. Ele também sustenta que as divulgações da AFIDA não são confiáveis e que é necessário um melhor rastreamento.
“Devemos saber quem está comprando as terras agrícolas dos Estados Unidos e com que propósito estão fazendo isso”, disse Maxwell à Investigate TV.
Quando se trata de comprar terras agrícolas, pastagens ou florestas nos Estados Unidos, o USDA atua como o portão e o detentor do registro dessas transações.
Um porta-voz do USDA disse ao Epoch Times que a AFIDA exige a divulgação de compras de terras estrangeiras. Parte disso é feito por meio do envio de um formulário FSA-153. Posteriormente, o USDA divulga essas informações como parte de um relatório anual.
“O [objetivo] do USDA é capturar com precisão os dados exigidos pela lei AFIDA e comunicá-los ao Congresso e ao público”, disse o porta-voz.
No entanto, o Congresso diz que há lacunas nesses dados, o que fez soar o alarme para alguns, incluindo Maxwell. Ele passou anos fazendo lobby para que os estados adotassem controles mais rígidos sobre o investimento estrangeiro em terras agrícolas.
E como os preços das commodities continuam subindo, alguns acham que isso só vai acender um fogo para os investidores estrangeiros continuarem comprando terras agrícolas nos EUA.
“Com tudo acontecendo com a inflação e agora a guerra na Ucrânia, parece que há um interesse crescente em terras agrícolas”, disse Downey.
Ele observou que, quando se trata de terra, há um velho ditado que se encaixa na situação: eles não estão mais fazendo isso.
E quando se trata de afrouxar os regulamentos estaduais sobre a compra de terras estrangeiras, Downey disse: “Algumas conversas que tivemos internamente recentemente são ‘quais são os dentes’ para impor isso?”
As medidas tomadas para apertar as rédeas da propriedade estrangeira incluem a legislação HR 5490, que exigirá que o USDA e o escritório de contabilidade do governo americano conduzam uma análise detalhada e informem ao Congresso sobre a extensão da influência estrangeira na indústria agrícola dos EUA.
Além disso, a legislação de apropriações agrícolas do ano fiscal de 2022 da Câmara exigirá que o USDA tome medidas para “proibir a compra” de terras agrícolas por empresas pertencentes total ou parcialmente à China, Rússia, Irã e Coréia do Norte.
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