Os legisladores da Flórida estão tomando medidas para salvar a indústria cítrica e impedir que países estrangeiros comprem as valiosas terras agrícolas do estado.
No encontro do Comitê de Agricultura do Senado da Flórida em 4 de janeiro — a primeira na sessão regular de 2023 — o presidente Jay Collins (Republicanos-Distrito 14) reconheceu que a indústria cítrica no ‘Sunshine State’ está enfrentando desafios formidáveis.
“Nossas plantas cítricas em todo o estado continuam a diminuir devido à concorrência dos mercados estrangeiros, aos efeitos contínuos ‘amarelão dos citros’ e a outros fatores ambientais”, disse Collins após uma discussão sobre as prioridades dos membros para a nova sessão.
De acordo com a Indústria cítrica americana, protocolos de cancro impostos pela União Europeia (UE) e problemas de logística no transporte de frutas para a Ásia estão entre os outros desafios que dificultam as exportações de citros da Flórida. Em outubro, produtores em quatro condados da Flórida relataram que o furacão Ian acabou com 50 a 90% das suas lavouras.
Menos de um mês atrás, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) informou (pdf) que a produção de laranja da Flórida caiu 29% em relação à previsão de outubro. A produção fora de Valência caiu 36%, a produção de toranja caiu 10% e a produção de tangerinas e tangelos caiu 14%.
A Alico, Inc., uma das maiores companhias cítricas da Flórida, sofreu uma perda de 15,3% em 2022.
Os Estados Unidos são o quarto maior produtor de laranjas do mundo. Entre os 50 estados, a Flórida ocupa o segundo lugar, contribuindo com 42% da produção de citros da América, enquanto a Califórnia produz 54%.
A deputada do estado da Flórida, Erin Grall (Republicanos-Distrito 29), descreveu a agricultura como “um problema de segurança nacional e uma preocupação para nós se não tivermos uma indústria agrícola robusta”.
‘Explorar brechas’
Como relatado anteriormente pelo Epoch Times, Ross Kennedy – fundador da Fortis Analysis, consultoria de logística e cadeia de suprimentos com sede nos EUA e membro sênior do Security Studies Group – alertou que “a China está explorando brechas para comprar terras agrícolas dos EUA com o objetivo de sabotar a segurança nacional dos EUA. ”
Um relatório de 18 de junho da Associação Nacional de Corretores de Imóveis revelou que a China manteve o primeiro lugar no volume de vendas residenciais americanas em dólares durante um período de 12 meses que terminou em março em US$ 6,1 bilhões. O Canadá ficou em segundo lugar com US$ 5,5 bilhões, seguido pela Índia (US$ 3,6 bilhões), México (US$ 2,9 bilhões) e Brasil (US$ 1,6 bilhão).
O relatório também mostrou que os investidores imobiliários na China gastaram mais de $ 6 bilhões em imóveis americanos– mais do que qualquer outro país estrangeiro. Igualmente notável é que a Flórida foi a escolha de investimento número um para compradores estrangeiros pelo 14º ano consecutivo, respondendo por 24% de todas as aquisições internacionais, quase o dobro de suas quatro alternativas mais populares combinadas. A Califórnia ficou em segundo lugar com 11 por cento. Texas acumulou oito por cento. Arizona puxou sete por cento, enquanto Nova Iorque e Carolina do Norte empataram em quatro por cento.
Em dezembro de 2019, um relatório (pdf) pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos revelou que os investidores na China possuíam aproximadamente 192.000 acres agrícolas da América – incluindo terras usadas para agricultura, pecuária e silvicultura – avaliadas em US$ 1,9 bilhão.
Protegendo a Flórida
Preservar a força da agricultura da Flórida é uma prioridade para o recém-empossado comissário de agricultura Wilton Simpson, que recentemente propôs a estrutura de legislação que restringiria as entidades estrangeiras de comprar terras agrícolas na Flórida.
De acordo com um Comunicado de imprensa por Collins, em 9 de dezembro, cerca de 1,3 milhão de acres de terras agrícolas da Flórida estavam “sob propriedade estrangeira”. A proposta de Simpson – “Plano Estratégico de Terras da Flórida” – restringiria “a compra, aquisição, arrendamento ou controle acionário de terras agrícolas” no Sunshine State por “estrangeiros não residentes, empresas e corporações estrangeiras ou governos estrangeiros”.
Em 22 de setembro, o governador Ron DeSantis anunciou a assinatura da Ordem Executiva 22-216 (pdf), que proíbe países estrangeiros como a China de comprar terras agrícolas na Flórida, bem como de comprar qualquer terreno ao redor de bases militares.
“Somos gratos ao comissário Simpson por seguir nossa liderança e agir sobre este assunto importante”, disse o secretário de imprensa executivo da DeSantis, Bryan Griffin, ao Epoch Times em um comunicado por e-mail, citando a ordem executiva do governador.
Durante a reunião do comitê de 4 de janeiro, a senadora Geraldine Thompson (D-Distrito 15) disse: “não é por acaso que o condado recebeu o nome de ‘Orange’”, porque era “o centro da indústria cítrica aqui no estado da Flórida .” No entanto, desde então, grande parte da indústria mudou-se para a América do Sul, fazendo com que a Flórida perdesse sua indústria homônima para um país estrangeiro.
“Sempre que você controla grandes áreas de terra, você tem uma influência excessiva sobre o que acontece em comunidades específicas”, disse Thompson ao Epoch Times, comparando a aquisição de terras nos EUA por entidades estrangeiras a corporações que compram moradias populares para monopolizar os preços do aluguel. “Acho que deve haver algum controle sobre o fato de uma entidade estrangeira ter uma quantidade excessiva de terras em um determinado estado ou região”.
Ao fazer seus comentários, o senador Dennis Baxley (R-Distrito 13) lamentou a decadência da outrora robusta indústria cítrica da Flórida. “Como um floridiano de quinta geração” cujo avô era um produtor de frutas cítricas, Baxley disse que “laranjas era a Flórida”.
Para o comissário Simpson, é imperativo defender a Flórida, não apenas por seus moradores, mas pelo país como um todo.
“Temos a responsabilidade de garantir que os floridianos tenham acesso a alimentos e água abundantes, acessíveis e seguros”, disse Simpson em comunicado enviado por e-mail ao Epoch Times, acrescentando que “a Flórida desempenha um papel crítico em nossa cadeia de abastecimento de alimentos e na segurança nacional dos Estados Unidos”.
“A China agora controla quase 200.000 acres de terras agrícolas nos EUA, deixando nossa cadeia de abastecimento de alimentos, nossa qualidade da água e nossos interesses de segurança nacional vulneráveis ao Partido Comunista Chinês”, disse ele ainda. “Proibir o controle estrangeiro das terras agrícolas da Flórida e das principais terras militares estratégicas protegerá nosso estado, proporcionará estabilidade de longo prazo e preservará a liberdade econômica”.
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