Herman du Preez colocou suas botas cheias de poeira vermelha na entrada de um de seus galinheiros, o exterior prateado brilhava à luz do sol. Ele cruzou os antebraços grossos e bronzeados sobre o peito e declarou baixinho, mas com firmeza: “Já chega”.
O agricultor de 46 anos da quarta geração na árida Província do Noroeste da África do Sul exala força, embora seus olhos estejam vermelhos e lacrimejantes de fadiga e estresse.
“Não posso continuar assim”, disse ele ao Epoch Times. “Estou perdendo milhares de pássaros todos os dias. Eles estão sufocando e morrendo de insolação porque sem eletricidade significa que não posso bombear oxigênio e ar frio para meus galpões.
Du Preez opera alguns equipamentos usando energia solar e geradores a diesel, mas eles não são poderosos o suficiente para acionar os enormes sistemas de aeração de que ele precisa para manter quase um milhão de pássaros vivos todos os dias durante o calor do verão sul-africano.
No mês passado, quando ficou dois dias sem eletricidade, ele perdeu 50.000 galinhas. Ele agora está processando a corporação de energia controlada pelo estado do condado, Eskom, por 2 milhões de rands (quase US$ 115.000) por perda de receita.
“Na verdade, eles me devem muito mais do que isso”, disse Du Preez. “Quando a eletricidade volta repentinamente, causa surtos que explodem minhas bombas e motores. Este governo está destruindo tudo que minha família construiu desde o ano de 1930.”
Nicol Jansen, vice-presidente da Agri SA – a maior associação agrícola da África do Sul – disse ao Epoch Times: “Os agricultores precisam de uma fonte de energia confiável para operar sistemas de resfriamento, irrigação e bombeamento.
“Apenas nossos grandes agricultores têm meios para se afastar da rede elétrica do estado, e apenas parcialmente. Os agricultores estão perdendo suas cotas de água para irrigar quando a energia é desligada. Esta é uma perda que eles não podem recuperar; está paralisando as fazendas.”
Anos de corrupção auto-reconhecida e fracasso em manter usinas elétricas movidas a carvão pelo governante Congresso Nacional Africano (ANC) mergulharam a África do Sul em longos períodos de escuridão nos últimos 15 anos.
A Eskom alertou o governo do então presidente Nelson Mandela em 1998 que, a menos que usinas novas e mais sofisticadas fossem construídas imediatamente e a infraestrutura fosse atualizada, a rede elétrica “começaria a implodir em uma década”.
O ANC ignorou o conselho e demitiu a maioria dos especialistas brancos da Eskom, com base em sua política de Empoderamento Econômico Negro.
Em 2008, a África do Sul experimentou sua primeira onda de apagões debilitantes.
Mas, em vez de tomar medidas para acabar com a crise, o ANC piorou muito.
Uma comissão de inquérito em 2021 descobriu que o ex-presidente Jacob Zuma, em conluio com vários altos funcionários do ANC, nomeou aliados para saquear Eskom.
Durante os anos de Zuma – entre 2009 e 2018 – contratos multibilionários para construir novas usinas de energia foram concedidos de forma fraudulenta a empresas ligadas ao ANC. As usinas estão hoje em grande parte disfuncionais, tendo sido mal construídas e repletas de equipamentos que não funcionam.
O chefe da comissão e agora chefe de justiça Raymond Zondo descobriu que o ANC continua a se beneficiar dos contratos de carvão e que sindicatos do crime organizado supostamente ligados ao ANC continuam a roubar carvão, equipamentos e diesel, interrompendo ainda mais as tentativas da corporação de manter as luzes acesas.
Em julho de 2022, a crise de eletricidade na segunda maior e mais industrializada economia do continente atingiu novos patamares, com o desligamento de até 12 horas por dia em todo o país. As longas interrupções persistem, com o presidente Cyril Ramaphosa declarando recentemente estado de desastre nacional.
Isso, ele disse à nação, permitiria ao governo e à Eskom contornar “procedimentos normais” em relação à aquisição de bens e serviços, o que permitiria ao produtor de energia consertar equipamentos quebrados “muito mais rápido”.
“Nossa análise mostra que a economia da África do Sul perde pelo menos 4 bilhões de rands [quase US$ 230 milhões] por dia durante o estágio 6 de corte de carga”, disse Isaah Mhlanga, economista-chefe da Alexander Forbes, uma das principais organizações de serviços financeiros da África, ao Epoch Times.
A Eskom, nomeada “A Melhor Empresa de Energia do Mundo” pelo Financial Times em 2001, não é mais capaz de gerar eletricidade suficiente para abastecer toda a África do Sul simultaneamente.
Assim, todos os dias, a eletricidade é cortada em etapas numeradas de um a oito. Isso é para “eliminar a carga” do sistema, de modo a evitar o colapso da grade.
O estágio 1 tem a eletricidade desligada por 2 horas e meia por dia; o estágio 8 prevê entre 12 e 16 horas por dia e possivelmente mais.
Organizações agrícolas locais e internacionais estão alertando que a África do Sul, um dos tradicionais “celeiros” da África, em breve terá insegurança alimentar, caso os apagões durem muito mais.
De acordo com o CEO da Eskom, André de Ruyter, as “quebras” de eletricidade durariam pelo menos nos próximos dois anos.
Agricultores, incapazes de abastecer de forma consistente os sistemas de irrigação e resfriamento, estão indo à falência.
Bennie van Zyl, CEO da Transvaal Agricultural Union, disse ao Epoch Times que alguns tiraram suas próprias vidas.
“Os agricultores sul-africanos são reconhecidos como alguns dos melhores do mundo. Somos bem-vindos em todos os lugares”, disse. “Centenas estão na Ucrânia, por exemplo, onde ajudaram o país a se tornar um grande exportador de grãos. Mas às vezes não parece que somos bem-vindos em nosso próprio país.”
Os sindicatos agrícolas solicitaram repetidamente à Eskom e ao governo que os agricultores em áreas de alta produção de alimentos fossem isentos de redução de carga, sem sucesso.
De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, a África do Sul é o quinto maior produtor de cereais do mundo e o sétimo maior produtor de milho. Essa é sua cultura básica, e geralmente produz o suficiente para se alimentar e também exportar milhões de toneladas, principalmente para outras nações africanas.
Na última safra, no entanto, a produção de milho caiu mais de 20%.
“Este é um resultado direto das consequências do corte de carga”, disse Jansen. “Os agricultores estão plantando menos porque não podem irrigar as terras.
“Não é possível irrigar água suficiente no verão, a eletricidade não é suficiente para irrigar os 60 mm necessários em uma semana média. Perdas de rendimento e colheita são inevitáveis.”
A África do Sul deve perder bilhões de dólares em receita de exportação porque os agricultores não poderão abastecer os mercados internacionais com produtos frescos, de acordo com Jansen.
“Não vamos conseguir honrar os nossos compromissos ao nível dos contratos que temos na Europa, principalmente. Quando chegar a próxima estação, os nossos clientes tradicionais vão procurar frutas e legumes em outros lugares”, disse ele.
“Esta é uma catástrofe de proporções imensas, em muitos níveis, não menos danosos à reputação, e vamos lidar com as implicações por muitos e muitos anos”.
Van Zyl disse que os agricultores atualmente não conseguem cultivar ração.
“Quando chegar o inverno, não teremos o suficiente para eles comerem. Muitos não sobreviverão ao inverno”, disse ele.
Em 3 de fevereiro, a Federação Nacional de Organizações Agrícolas escreveu novamente para a equipe de gerenciamento de Desastres de Ramaphosa, pedindo que os produtores de alimentos recebessem “alívio imediato”. Isso, de acordo com a federação, deveria vir na forma de isenção de redução de carga e diesel subsidiado pelo estado para operar geradores de emergência.
A menos que os agricultores obtenham eletricidade confiável imediatamente, a África do Sul e os países que dependem dela para alimentação enfrentarão desnutrição e possivelmente fome “dentro de meses”, afirmou.
A África do Sul também é um dos maiores produtores de frutas do mundo, e suas indústrias de vinho e açúcar são grandes geradoras de divisas em termos de exportação.
“Nossos produtores de frutas, em particular, estão com grandes problemas porque não conseguem manter seus produtos frescos. Isso significa que eles não podem exportar para nossos maiores mercados na Europa. Os produtores de vinho não podem irrigar suas vinhas. Estamos enfrentando perdas imensas nessas áreas”, disse van Zyl.
Efeitos cascata
Quase 4.500 produtores de leite também estão ameaçados porque não conseguem manter o leite fresco antes do transporte para os mercados.
“O milho, nossa cultura básica, está sendo dizimado por esta crise impulsionada pelo ANC. Os agricultores não podem irrigar durante as ondas de calor”, disse Van Zyl. “As aves, a fonte de proteína animal mais importante da África do Sul para milhões de pessoas pobres, também estão em apuros.
“Os criadores de frangos estão perdendo milhões de aves porque não conseguem operar sistemas de ventilação para evitar que as aves sufoquem. Isso, por sua vez, está causando escassez de aves, o que levará a aumentos de preços”.
Fontes de algumas das maiores redes de fast-food do país, incluindo KFC e Nando’s, confirmaram que alguns de seus restaurantes tiveram que fechar devido à incapacidade de fornecer frango suficiente.
A falta de eletricidade também significa que os abatedouros devem atrasar o abate de aves porque não conseguem manter as carcaças resfriadas o suficiente. Isso também significa que os produtores devem gastar muito mais com ração, mantendo vivos os frangos que deveriam estar nas prateleiras dos supermercados meses atrás.
Desde os maiores agricultores comerciais até o menor dos pequenos produtores, ninguém pode evitar os estragos da crise de eletricidade.
O criador de gado Davis Mokushane, que já administrou um rancho e um açougue de sucesso, disse que seu negócio perto de Pretória “não existe mais”.
“A carne estava ficando ruim; podre. Obviamente, tive que fechar a loja. Algumas pessoas perderam o emprego; Eu estava empregando quatro pessoas. … Não estamos ganhando dinheiro. Não temos certeza de quando essa situação vai melhorar.”
Ganhos da Astral Foods foram afetados
A maior produtora de aves da África do Sul, a Astral Foods, afirmou que seus ganhos caíram 90% durante seis meses de apagões contínuos. Nesse período, sua produção perdida foi de 12 milhões de aves e quase 140 milhões de rands (cerca de US$ 7,67 milhões), segundo a empresa.
Em seu último Relatório de Inflação Alimentar, o Bureau de Política Agrícola e Alimentar dos EUA alertou sobre as consequências da contínua perda devido aos cortes energéticos nos setores agrícola e alimentar da África do Sul.
“Esperamos que a redução de carga seja um fator chave para que a África do Sul siga as tendências globais de redução da inflação dos preços dos alimentos durante 2023 ”, diz o resumo.
O site da Trading Economics afirma que a taxa de inflação de alimentos na África do Sul em dezembro de 2022 foi de 12,4%, a leitura mais alta desde pelo menos abril de 2009.
A Agri SA afirmou que o setor agrícola perdeu mais de 23 mil milhões de rands durante nove meses de cortes de carga no ano passado, lembrando que a perda poderá ser ultrapassada em 2023, ameaçando a sustentabilidade do setor e os 800 mil postos de trabalho que gera.
“O governo e a Eskom propuseram soluções de médio a longo prazo para este desastre, mas nenhuma solução imediata ou mesmo sugestões sobre como os produtores de alimentos podem ser ajudados agora”, disse o CEO da Agri, Christo van der Rheede, ao Epoch Times.
“Parece haver uma falta fundamental de atenção ao que isso significará para o futuro da segurança alimentar na África do Sul e em muitos outros países africanos.”
De volta à sua fazenda, a raiva de Herman du Preez por mais uma queda de eletricidade era tão palpável quanto o fedor de carcaças de frango em decomposição.
“Gostaria de saber onde mais no mundo você pode causar um desastre, depois declarar um estado de desastre e então prometer a uma nação que você é a pessoa certa para consertar o desastre!” ele disse. “E então você tem conferências nas quais diz: ‘As pessoas deveriam agradecer por terem o ANC porque é o único com um bom plano para obter segurança energética no país.’ É uma piada sangrenta!”
Menos sul-africanos estão rindo atualmente da inaptidão de seu governo, especialmente desde que seu regulador de energia anunciou um aumento impressionante de 18,65% no preço da eletricidade, a partir de 1º de abril.
“Então agora devemos pagar por algo que não recebemos?” perguntou Du Preez. “Não é de admirar que comece no Dia da Mentira.”
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