De frente, a casa e o quintal de Juan Camacho se parecem com a maioria das outras casas ao longo da avenida da cidade onde ele mora, na expansão urbana de St. Paul-Minneapolis, em Minnesota. Mas escondida atrás da casa cinza de Cape Cod está a “Fazenda Esperanza”, completa com galinhas, cabras, abelhas e um jardim.
Aqueles que descobrem o segredo de Camacho muitas vezes assumem erroneamente que o seu interesse pela agricultura vem de uma infância no México, mas nada poderia estar mais longe da verdade. Nascido na cidade, a incursão de Camacho na agricultura urbana desdobrou-se em grande parte por acaso.
Adaptar e superar
Um surto de alergias em Camacho foi a primeira mudança que marcou o rumo da Fazenda Esperanza. Camacho sofreu durante semanas, então sua mãe sugeriu que ele encontrasse um pouco de mel local para resolver o problema. “Você ingere um pouco de cada vez” com o mel feito de pólen local, disse Camacho, e “seu corpo se acostuma e isso não incomoda mais”.
Mas ele não tinha ideia de como encontrar aquela cura mágica. “Naquela época, o único tipo que você conseguia era o mel de urso do Walmart ou da Target”, disse ele. Felizmente, ele conhecia um apicultor na época, que gentilmente deu a Camacho uma colmeia e uma roupa de abelha, deixando-o descobrir o resto assistindo a vídeos online.
“Nos primeiros anos eu doava meu dinheiro para a comunidade apícola”, brincou Camacho. Agora, porém, ele tem cinco colmeias e produz entre 300 e 500 quilos de mel anualmente através de suas abelhas italianas, uma raça mais amigável, o que o livra da preocupação de que elas incomodem ou ataquem vizinhos e visitantes.
No entanto, a sua empresa agrícola expandiu-se para além das abelhas, quando lhe perguntaram se gostaria de viver na casa que os pais do seu patrão tinham desocupado. A casa era velha e estava em declínio, mas o aluguel era barato, então Camacho concordou prontamente. Com o tempo, ele consertou tudo com seu próprio dinheiro e tempo.
Essa ética de trabalho impressionou os proprietários e, quando chegou a hora da família vendê-lo, eles fecharam um contrato de venda por escritura com Camacho. Quase da noite para o dia, Camacho se tornou dono de uma casa – e de uma conta bancária com apenas US$ 80 depois de pagar uma grande entrada. Como estava começando seu próprio negócio, Camacho sabia que precisava aumentar seu dinheiro, então comprou macarrão Ramen no valor de US$ 60, preparado para viver com ele pelos próximos dois meses.
E então a fornalha quebrou em pleno inverno.
Vestindo tudo o que tinha, Camacho disse que “não parava de rir” do absurdo da situação. Felizmente, bastou apenas uma parte de 99 centavos que ele encontrou no eBay para consertar o forno, e ele conseguiu sobreviver nos meses seguintes aceitando empregos de todos os tipos em seu incipiente negócio de construção para manter os pagamentos da casa recém-adquirida em dia.
Construindo uma Fazenda Urbana
Aí Camacho teve outra surpresa. Quando finalmente recebeu a escritura da casa, ficou chocado ao descobrir que sua nova casa ocupava 1,5 acres de terra (0,6 ha).
Entusiasmado, ele começou a cortar os arbustos que subiam a colina vindos dos trilhos do trem abaixo, transportando até 16 cargas de arbustos para o lixão da cidade nos fins de semana. Ele logo percebeu, porém, que o arbusto voltava a crescer quase tão rápido quanto ele conseguia cortá-lo.
Por sugestão de um amigo, Camacho pensou em alugar cabras, mas logo descobriu que o preço era alto demais para seu orçamento. Em vez disso, ele decidiu comprar, finalmente encontrando um casal por US$ 50 cada. Para seu horror, ele descobriu que eram cabritinhos. “Estes são minúsculos!” ele exclamou. “Eles não vão fazer nada no meu quintal!”
Mesmo assim, Camacho os levou para casa, aproveitando seus apetites para atuarem como seus jardineiros pessoais, deixando sua propriedade habitável. Ele logo aumentou seu rebanho quando a senhora de quem ele comprou seus cabritos se mudou e lhe ofereceu mais duas cabras e 15 galinhas. Hoje, Camacho coleta diariamente ovos frescos da fazenda em um penhasco com vista para o edifício do Capitólio do estado.
Esses ovos – juntamente com outros produtos da fazenda municipal de Camacho – são frequentemente compartilhados com amigos e vizinhos, estes últimos bastante abertos ao seu pequeno empreendimento. “Meus vizinhos trazem pessoas muitas vezes”, disse Camacho, observando que eles acham “meio estranho, mas é legal!”
E quando se trata de licenças municipais e fiscais, Camacho realmente não teve problemas. “Na verdade, eles ficaram meio em choque, tipo, ‘Você tem cabras?! Você tem galinhas?!’”
Mas essa agricultura urbana tem suas dificuldades. No outono passado, Camacho estava trabalhando com suas abelhas quando um homem com “olhos enormes que nunca piscavam” apareceu de repente atrás dele. “Ei, isso é propriedade privada, cara!” Camacho lhe contou, suspeitando que seu visitante estivesse drogado. “Ele chega muito perto de mim e puxa uma arma”, disse Camacho.
“Dê-me sua carteira!” ele exigiu, pegando o iPhone e o relógio de Camacho, bem como a corrente em seu pescoço.
Foi uma experiência assustadora, admitiu Camacho, e ele estava pronto para fazer o que o homem quisesse. “Pegue o que quiser – leve as abelhas! Eu não ligo!” ele disse, brincando que deveria ter treinado suas abelhas para atacar tais intrusos.
No geral, porém, a experiência agrícola da cidade de Camacho tem sido positiva. Ele disse que planeja pagar sua casa em mais três anos, e então poderá recuar um pouco no trabalho de construção e se concentrar mais em obter lucro com sua fazenda. Alugar suas cabras para outras pessoas que precisam de uma grande redução de ervas daninhas é uma possibilidade, assim como vender mel, ovos e outros produtos de seu quintal em uma barraca de beira de estrada ou no Craigslist.
Por enquanto, porém, o principal lucro de Camacho é a alegria que ele sente ao compartilhar seu pequeno retiro na cidade com outras pessoas. “Minha esposa trabalha com a comunidade hispânica”, disse ele, “e as pessoas às vezes choram quando estão aqui porque veem tudo isso e pensam: ‘Estamos na cidade, mas na verdade não parece a cidade , parece a cidade do meu pai, onde cresci’… uma espécie de nostalgia.”
Ele também disse que gosta de apresentar sua fazenda às crianças. “Eles nunca veem uma galinha… muitas crianças, não viram de onde vem o mel”, disse ele, observando que muitos visitantes ficam muito mais tempo do que o planejado e saem com um sorriso.
“Parece que tudo o que estou fazendo, eu estava fazendo por mim mesmo, e agora estou descobrindo que na verdade [outras] pessoas estão gostando. É bom para mim compartilhar este espaço.”
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