Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A decisão do governo albanês de encerrar a exportação de ovelhas vivas custará milhões de dólares às comunidades rurais da Austrália Ocidental durante a próxima década, alertou um grupo de defesa dos agricultores.
O comentário veio depois que o governo federal introduziu leis na Câmara dos Deputados em 30 de maio, que se comprometeria a eliminar gradualmente as exportações de animais vivos até maio de 2028.
A indústria multibilionária sofreu um golpe de relações públicas em 2018, quando a operadora de navios Emanuel Exports, com sede em Perth, foi acusada de crimes de crueldade contra animais depois de ter sido relatado que cerca de 2.400 ovelhas morreram a bordo do Expresso Awassi.
Embora as acusações tenham sido posteriormente retiradas pelos promotores de Perth, o comércio de exportação de ovelhas vivas nunca se recuperou totalmente, pois o público viu imagens de ovelhas em perigo e mortas no navio.
Entretanto, o presidente da WA (Austrália Ocidental) Farmers, John Hassell, diz que a atual decisão do governo federal de eliminar totalmente a prática terá um efeito negativo nas economias regionais.
Ele disse que sua indústria proporcionou segurança no emprego para muitas famílias criadoras de ovelhas em todo o estado.
“Isso dizimará totalmente – e não estou usando essa palavra levianamente – a região da Austrália Ocidental”, disse ele ao Epoch Times.
O Sr. Hassel citou um relatório publicado em 2023 pela Organização Regional de Conselhos do Cinturão de Trigo do Nordeste (NEWROC), que estimou que a proibição da exportação de animais vivos poderia levar a uma perda de US$39 milhões a US$128 milhões para as cidades regionais ao longo de 20 anos.
NEWROC representa sete áreas do governo local, incluindo Dowerin, Koorda, Mt Marshall, Mukinbudin, Nungarin, Trayning e Wyalkatchem.
“É uma quantia muito considerável de dinheiro”, observou Hassel.
A análise concluiu que a indústria de exportação de ovinos vivos contribuiu diretamente com 52 milhões de dólares de valor acrescentado anualmente. A maior parte deste valor está na Austrália Ocidental, com a indústria de exportação de ovinos vivos contribuindo diretamente com 45 milhões de dólares para a economia anualmente.
A indústria ovina ainda pode prosperar?
O Ministro da Agricultura, Murray Watt, argumenta, no entanto, que a indústria ovina ainda pode prosperar sem exportações de animais vivos.
“A indústria ovina australiana tem agora o tempo, o apoio e a certeza de que necessita para planear eficazmente o futuro”, disse o Ministro Watt num comunicado à imprensa em 30 de maio.
“Tudo o que mudaria é que as ovelhas seriam reproduzidas dentro da Austrália.”
O Ministro Watt acrescentou que as exportações de ovinos vivos caíram significativamente nas últimas duas décadas, enquanto o número de carne de ovino australiana exportada refrigerada e congelada aumentou.
“Embora o número de exportações de ovinos vivos tenha despencado nos últimos 20 anos, contribuindo agora com apenas 0,1% de todas as exportações agrícolas nacionais, as exportações de carne ovina estão disparando”, disse ele.
Mas o Senador Nacional Matt Canavan acusou o Ministro da Agricultura de minimizar o impacto da proibição da exportação de ovinos vivos sobre os agricultores, apontando para um relatório do governo que indicava que 14 por cento seriam forçados a encontrar novas carreiras.
O governo federal deixou de lado 107 milhões de dólares para cerca de 3.000 agricultores na Austrália Ocidental que seriam afetados pelas proibições.
Em um relatório publicado em maio, o CEO da Katanning Shire, Peter Klein, destacou que apenas 65 milhões de dólares do pacote de transição do governo são direcionados diretamente aos produtores de ovinos e às cadeias de abastecimento associadas.
“Os restantes, 52 milhões de dólares, representam financiamento principalmente do governo para departamentos, agências e programas governamentais com, na melhor das hipóteses, benefícios tangenciais indiretos para a indústria.”
O relatório também observou que o valor dos impactos da proibição na economia do Alto Grande Sul “variará entre 474,9 milhões de dólares e 791,5 milhões de dólares em termos de valor presente ao longo de 20 anos”.
Grupos de bem-estar animal voltam à proibição
Enquanto isso, a Animals Australia aplaudiu a proibição, dizendo que o comércio global de exportação de animais vivos “foi construído com base na aceitação do sofrimento – enviando animais em viagens arriscadas por outro lado do mundo apenas para serem mortos pela sua carne quando chegam aos países de destino”.
Rebecca Linigen, da Four Paws Australia, concordou, dizendo que a proibição da exportação de ovelhas vivas “alinha-se com as expectativas da comunidade moderna sobre como os animais devem ser tratados, não apenas na Austrália, mas em escala global”.
A Sociedade Real para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (RSPCA) também emitiu um comunicado à imprensa condenando o comércio.
Num comunicado de 30 de maio, o grupo disse que 80 por cento dos relatórios de observadores independentes de recentes viagens de exportação de ovelhas vivas dizem que ovelhas passam fome a bordo, e pelo menos 60 por cento relataram animais sofrendo com sinais de estresse térmico.
Mas como os animais estão lidando com isso?
No entanto, o CEO da WA Farmers, Trevor Whittington, disse que enviar um número maior de ovelhas para a costa leste da Austrália a partir de maio de 2028 seria mais prejudicial do ponto de vista do bem-estar animal.
“É particularmente prejudicial para a Austrália Ocidental porque, durante a seca, que estamos vendo atualmente no canto sudoeste, a única maneira rápida de reduzir o rebanho é colocar as ovelhas em um navio e enviá-las para o Oriente Médio”, disse ele ao The Epoch Times.
“Os ativistas estão preocupados com questões de bem-estar animal, mas no momento temos 10 caminhões por dia indo para o leste em uma viagem de 48 horas.
“Eu argumentaria que seria melhor colocar esses animais em um navio apenas por motivos de bem-estar.”
Ele alertou que o custo do transporte de gado também poderia tornar o negócio inviável.
“Eles custam $40 por cabeça e não há lucro nisso, então as pessoas estão desistindo e abatendo o gado”, afirmou.
Isso pára nas ovelhas?
Whittington disse que o governo federal também poderá enfrentar pressão de grupos ativistas para encerrar a indústria pecuária.
“Em termos de peso e distância percorrida de barco, o gado tem uma taxa de mortalidade mais elevada do que as ovelhas”, disse Whittington.
“A pressão será para fechar a indústria de gado, mas o governo sabe bem que há muitos assentos marginais em Nova Gales do Sul, Queensland e no Território do Norte em jogo.” “E há muitas fazendas de gado de propriedade indígena.”
O sentimento foi ecoado pelo Sr. Hassell, que disse que a decisão de proibir a exportação de ovelhas vivas poderia estabelecer um “precedente terrível.”
“O que essa [proibição da exportação de ovelhas vivas] significa é que qualquer indústria com a qual alguém tenha uma reclamação estará sujeita a um acordo de preferência sujo com qualquer grupo que não goste de algo que está acontecendo”, disse ele. “Esse é o desafio que temos—isso está estabelecendo um precedente terrível.” “Animals Australia está agora dizendo que eles vão atrás do gado em seguida. Então, como o governo pode agora dizer, ‘não, isso não vai acontecer’?”
Um voto de protesto nas próximas eleições?
Hassell acrescentou que a maioria dos criadores de ovinos em WA votaria por uma mudança de governo nas próximas eleições federais.
“Estaremos apelando a uma moção de censura ao governo albanês, sendo nós a National Farmers Federation (Federação Nacional dos Agricultores).”
No dia 30 de Maio, quase 3.000 pessoas e centenas de camiões de transporte de gado desceram ao CBD de Perth para protestar contra a decisão do governo.
A Animals Australia e o escritório do Ministro Watt foram contatados para comentar, mas a resposta não foi recebida a tempo para publicação.
