O criador de gado, Kyle Hemmert, observa o declínio dos criadores de gado na Irlanda e na Holanda e vê o mesmo futuro para si e todos os colegas produtores de carne bovina.
“O que está acontecendo na indústria da carne bovina é a mesma coisa que aconteceu na indústria ovina”, disse Hemmert ao Epoch Times. “A América atingiu o pico de 51 milhões de ovelhas; hoje, temos menos de 5 milhões.
“Estou vendo pastagens vazias na minha região”, disse ele.
Bill Bullard, CEO da R-CALF USA, falou ao Epoch Times sobre o assunto.
“A pecuária é a última fronteira; é o último segmento da indústria que ainda tem um nível de concorrência suficiente para sustentar os produtores independentes”, disse Bullard.
Com cerca de 5.000 membros, o R-CALF representa criadores de gado independentes nos Estados Unidos e luta para preservar a sua independência. Mas enfrentam vários desafios, como: um grupo de apenas quatro grandes compradores de seu rebanho; novas iniciativas federais que favorecem as grandes empresas de embalagem; e o ativismo climático que afirma que as vacas emitem demasiados gases do efeito estufa e devem reduzir o rebanho.
“O modelo que eles aplicaram, primeiro à indústria avícola e agora à indústria suína, tem sido extremamente bem-sucedido para os frigoríficos multinacionais que desejam integrar verticalmente toda a indústria”, disse Bullard, “e essa integração vertical mata a concorrência.”
Os mercados monetários que outrora existiam entre compradores e vendedores nestas indústrias desapareceram em grande parte, com os agricultores tornando-se empregados ou trabalhando sob contrato com empresas de embalagem.
“Agora, se você quiser produzir suínos, faça-o a convite de um integrador, porque você tem um contrato para produzir suínos”, disse Bullard. “Eles estão aplicando esse modelo, infelizmente, de muito sucesso à indústria pecuária neste momento.”
A deputada Harriet Hageman (Republicanos-Wyo.), também comentou sobre o assunto.
“Esse é o exemplo de integração vertical que já aconteceu em grande parte com nossos produtores de carne suína e de aves”, disse a Sra. Hageman ao Epoch Times. “E eles querem fazer exatamente a mesma coisa com nossas fazendas. Eles querem basicamente fazer com que nossos fazendeiros não sejam nada além de funcionários remunerados, e as fazendas e os imóveis seriam propriedade dos grandes empacotadores.”
O fazendeiro de Dakota do Sul, Brett Kenzy, disse ao Epoch Times que o fazendeiro americano é o remanescente de uma “pessoa autossuficiente, independente, empreendedora, trabalhadora, religiosa e multigeracional que costumava ser muito comum”.
Os pecuaristas receiam agora que, ter uma grande parte da produção de carne do país sob o controle de poucas empresas, possa levar muitos agricultores à falência e deixar os americanos à mercê de alguns intervenientes globais.
O milagre das vacas
“O milagre da vaca é o fato de ela ter quatro câmaras no estômago e poder comer grama, que é carboidrato, e criar proteínas”, disse Kenzy. “É o único animal no planeta que consegue fazer isso com tanta eficiência.”
“A carne bovina é a fonte mais equilibrada para os seres humanos em termos de vitaminas, minerais e proteínas”, disse ele, “mas aquele estômago de quatro câmaras, à medida que o atravessa, expele metano”.
Estas emissões de metano colocaram as vacas diretamente na mira dos ativistas climáticos. Muitas das empresas que controlam os mercados alimentares aderiram a clubes de emissões líquidas zero, como a Climate Action 100+, que se comprometem a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para si e para os seus fornecedores.
“Em vez de apenas matar o gado de uma só vez, isso será uma implosão controlada da indústria da carne bovina”, disse Kenzy. “Acho que o objetivo final é, em última análise, controlar o abastecimento de alimentos.”
Os pecuaristas “passaram por um período de 2015 a 2021 em que não conseguiram recuperar o custo de produção”, disse Bullard. “Vimos segmentos da nossa indústria literalmente cair como moscas.”
“Há apenas quatro décadas, tínhamos cerca de 1,3 milhão de criadores de gado e pecuaristas independentes que mantinham rebanhos de vacas-mãe e criavam bezerros todos os anos”, disse Bullard. “Devido aos custos económicos, à redução dos preços, à falta de rentabilidade e à falta de concorrência [entre os compradores], eliminámos 43% deles.”
As famílias americanas experimentaram este fenômeno sob a forma de aumento dos preços da carne bovina. O preço médio que os consumidores americanos pago pela carne aumentou de US$3,89 por libra em janeiro de 2020 para US$5,10 por libra em julho de 2023, de acordo com o Federal Reserve.
“O fato dos produtores de gado receberem preços seriamente deprimidos pelo gado, ao mesmo tempo em que os consumidores pagavam preços super inflacionados pela carne bovina nos supermercados, isso nos levou a abrir uma ação coletiva nacional contra os quatro maiores frigoríficos que controlam 85% do mercado de gado”, disse Bullard.
Só recentemente é que estes aumentos de preços chegaram aos pecuaristas que permaneceram no negócio.
“Este ano será lucrativo para o criador de bezerros, mas nos últimos seis, sete anos não houve lucro”, disse Hemmert. “Quando não há lucro, isso sinaliza para a indústria reduzir, parar de produzir, e muitos rebanhos de vacas foram vendidos.”
“Foi necessária a dizimação da indústria de criação de bezerros para nos tornarmos lucrativos novamente”, disse ele. “Isso é meio triste, certo?”
O problema com as vacas
A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura afirma que as emissões das explorações pecuárias são de cerca de sete gigatoneladas de dióxido de carbono por ano, ou cerca de 15 por cento de todas as emissões de gases com efeito de estufa induzidas pelo homem (pdf).
“A produção de carne bovina e de leite bovino é responsável pela maioria das emissões, contribuindo respectivamente com 41 e 20 por cento das emissões do setor”, afirma a ONU.
A solução proposta pelos ativistas climáticos é reduzir a produção de carne bovina, com uma meta de redução de 30% nos rebanhos bovinos. Países como a Irlanda e os Países Baixos já tentaram introduzir leis e regulamentos para o corte de rebanhos.
A Agência de Avaliação Ambiental dos Países Baixos divulgou um plano de 13 anos e 25 mil milhões de euros, em dezembro de 2021, para reduzir as emissões em 50% até 2030. O plano reduziria a população de bovinos, suínos e frangos do país em 30% através de aquisições voluntárias ou, se necessário, de expropriações pelo Estado de cerca de 3.000 explorações agrícolas.
Em maio, a União Europeia deu luz verde a um plano holandês para gastar 1,6 mil milhões de dólares para comprar ou confiscar terras de agricultores holandeses. Esta política levou a protestos em massa de agricultores sob slogans como: “Sem agricultores, sem comida”.
Nos Estados Unidos, contudo, as metas para reduzir as emissões do gado não estão a ser estabelecidas por decreto governamental, mas por um punhado de empresas produtoras de alimentos.
Em junho de 2021, a Tyson Foods anunciou que era “a primeira empresa de proteínas sediada nos EUA a ter uma meta de redução de emissões aprovada pela Iniciativa de Metas Baseadas na Ciência (SBTi).”
A Tyson é uma das quatro empresas de embalagem dominantes na indústria de carne bovina; as outras três são a Cargill, com sede em Minnesota, e a JBS Foods e Marfrig, com sede no Brasil. Juntas, essas quatro empresas processam cerca de 85% de toda a carne bovina nos Estados Unidos.
E não é apenas o oligopólio do empacotamento que está expandindo o seu controle para a indústria pecuária. Uma consolidação e integração vertical semelhantes também está acontecendo nas cadeias globais de supermercados”.
“O Walmart saiu e comprou fazendas enormes”, disse Hageman. “Eles estão criando seu próprio gado, processando-o e vendendo-o em suas lojas”.
“Os países ricos devem reduzir o consumo de carne”
O North American Meat Institute, cujos membros incluem frigoríficos que respondem por mais de 95% dos produtos de carne e aves da América, lançou o Conselho Consultivo Acadêmico do Protein PACT em junho, que trabalha com os seus membros “na definição de metas de redução de gases com efeito de estufa a serem aprovadas pela iniciativa Science Based Targets”.
O SBTi, em parceria com organizações como o Pacto Global das Nações Unidas e o World Wildlife Fund, compromete-se a “liderar o caminho para uma economia de zero carbono, impulsionar a inovação e impulsionar o crescimento sustentável através do estabelecimento de metas ambiciosas de redução de emissões baseadas na ciência”. Autodenominando-se o “órgão global que permite às empresas definir metas de redução de emissões alinhadas com a ciência”, o SBTi afirma que “as empresas dos setores florestal, fundiário e agrícola reduzirão pelo menos 72% das emissões até 2050, o mais tardar”.
A Tyson Foods declarou em seu Relatório de Sustentabilidade de 2021 que tinha uma “meta baseada na ciência” de alcançar uma redução de 30% nas emissões de gases de efeito estufa até 2030, e que abordar a produção de carne bovina seria fundamental.
Apesar do fato de as emissões de gases com efeito de estufa serem um fenômeno global, os planos de redução de emissões concentram-se normalmente nos países ocidentais. Um relatório de 2022 da Terra.org afirmou que, para cumprir as metas em matéria de alterações climáticas, “os países ricos devem reduzir o consumo de carne em pelo menos 75%”.
Um estudo de 2018 publicado na Nature (pdf) afirmou que o consumo de carne bovina nos países ocidentais precisaria diminuir em 90%.
À medida que as vacas se tornam um alvo primordial para os ativistas climáticos, talvez não seja coincidência que os criadores de gado sejam também os últimos criadores de gado que ainda não foram absorvidos pelos conglomerados alimentares globais.
“O gado é o maior segmento da agricultura americana; ela se diferencia das indústrias suína e avícola”, disse Bullard. “A indústria suína e avícola é controlada principalmente por conglomerados multinacionais de frigoríficos, e eles têm a capacidade de defender seus interesses, ao contrário dos agricultores familiares independentes e desagregados e pecuaristas espalhados por todo o país.
“Eles simplesmente não têm recursos para revidar”, disse ele. “O que o pessoal da mudança climática fez foi colher os frutos mais fáceis de alcançar, que são a indústria pecuária dos EUA.”
Mesa redonda global para carne sustentável
Tal como acontece com outros segmentos da economia mundial, o movimento ambiental, social e de governação (ESG) também abriu caminho para a produção de alimentos. Uma das principais organizações neste esforço é a Global Roundtable for Sustainable Beef (GRSB).
A GRSB é uma organização internacional com representantes de 24 países, cuja missão é “o avanço da sustentabilidade na cadeia global de valor da carne bovina”. Seus membros incluem três dos quatro frigoríficos dominantes: Tyson Foods, JBS e Cargill.
Em 2021, o GRSB anunciou o seu compromisso de “reduzir o impacto líquido da carne bovina no aquecimento global em 30% até 2030 através de metas de sustentabilidade global”.
“A mesa redonda global para carne sustentável está perpetuando este globalismo, onde os padrões estão sendo estabelecidos, não nos Estados Unidos, mas globalmente”, disse Bullard. “Eles estão ditando padrões aos produtores e são capazes de fazer cumprir esses padrões, limitando o acesso ao mercado porque a GRSB consiste nos maiores frigoríficos do mundo.
“Mas os padrões são arbitrários em termos de como afetam a qualidade e a segurança da carne produzida”, disse ele.
Uma indústria altamente segmentada
Existem três fases na produção de gado, que são muitas vezes conduzidas por explorações separadas, e que tornaram a indústria mais difícil de integrar verticalmente. O primeiro, denominado produtor de bezerros, mantém um rebanho de vacas e normalmente produz um bezerro por ano por vaca.
A segunda fase é a fase de fundo, onde os bezerros a partir dos seis meses de idade são alimentados com uma ração crescente até atingirem cerca de 1 ano de idade e pesarem cerca de 900 libras. A terceira fase são os confinamentos, onde as vacas são engordadas para abate, geralmente a pasto.
“Somos uma indústria altamente segmentada”, disse Kenzy. “É por isso que temos sido tão difíceis de capturar.”
No passado, as etapas da criação de gado apresentavam transações em condições normais de mercado, nas quais os preços eram determinados pela oferta e pela procura, bem como pela qualidade do gado dos pecuaristas.
“A indústria de confinamento tornou-se realmente concentrada em si mesma”, disse Hemmert. “Esses enormes pátios de engorda fizeram acordos de fornecimento cativo com um dos quatro principais frigoríficos para obter todo o seu gado.”
Interferência do USDA
As ações da administração Biden em relação à consolidação da indústria da carne bovina foram mistas.
Por um lado, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) anunciou um programa de US$ 1 bilhão para financiar novas instalações de processamento, incluindo uma doação de US$ 962.954 para a Benson & Turner Foods Inc.
Por outro lado, o USDA está atualmente tentando obrigar os criadores de gado a anexar etiquetas de identificação por radiofrequência (RFIDs) ao seu gado, a fim de “rastrear os animais desde o nascimento até o abate”, disse a Associação Médica Veterinária Americana.
O USDA afirma que isto tem o propósito de rastrear doenças, mas muitos pecuaristas dizem que será uma despesa proibitiva, especialmente para pequenos agricultores.
“A força motriz por trás disso é que eles querem isso para exportações e querem que isso beneficie os frigoríficos multinacionais”, disse Bullard. “Se houver um surto de doença numa determinada região, mas eles conseguirem identificar gado que não é dessa região, poderão continuar o comércio ininterruptamente, por isso há um valor significativo.”
“No entanto, os frigoríficos não querem pagar [aos pecuaristas] pelo custo adicional deste tipo de programa, por isso convenceram o governo a exigir que este seja um programa obrigatório” pelo qual os pecuaristas devem pagar, disse ele.
Outros expressaram preocupação de que o sistema RFID permitirá que os conglomerados de embalagens imponham quaisquer critérios que vierem a apresentar aos pecuaristas.
“É uma forma de regular a produção de carne bovina em nome da sustentabilidade”, disse Kenzy, “basicamente registrando todo o seu gado junto ao governo”.
Ele acrescentou que a Mesa Redonda Global acabará por dizer aos pecuaristas como pastar, criar e alimentar o seu gado, e não o mercado.
“Não se trata realmente de rastreabilidade ou identificação”, disse Hageman. “Temos um sistema de identificação e rastreabilidade muito robusto já em vigor e funcionando nos Estados Unidos, e que funciona há muito, muito tempo”.
“Esta é outra forma de vigilância”, disse ela, “e como vimos pelo governo federal nos últimos anos, o nosso governo realmente gosta de vigiar os cidadãos deste país.
“O que isso levará, em última análise, é a tentativa do USDA de ditar as operações e as decisões de gestão para nossos fazendeiros individuais”, disse a Sra. “Isso também resultará na integração vertical da indústria, da mesma forma que integraram verticalmente as indústrias de suínos e aves, e terá um custo absolutamente proibitivo para muitos dos nossos produtores pecuários menores e independentes.”
Leis antitruste não aplicadas
Entretanto, parece haver pouco interesse dentro da administração Biden em fazer cumprir as leis antitruste na indústria da pecuária.
Uma lei relevante é a de 1921 a Lei de empacotadores e currais, que foi escrita “para garantir concorrência leal e práticas comerciais justas, para salvaguardar agricultores e pecuaristas, … para proteger os consumidores, … e para proteger os membros das indústrias pecuária, carne e aves contra práticas injustas, enganosas e injustamente discriminatórias. e práticas monopolistas”, afirma o USDA.
“Muitas pessoas no USDA abandonaram a sua missão principal, que é realmente proteger os nossos produtores independentes e os nossos produtores de gado, e alinharam-se com as grandes empresas”, disse a Sra Hageman.
“Não queremos um monopólio no que diz respeito ao fornecimento de alimentos, e o fato é que os Estados Unidos produzem a carne bovina mais saudável e da mais alta qualidade de qualquer país do mundo”, disse ela. “Você não ouve falar de muitos casos em que há um problema e, na verdade, os casos de que você ouve falar são normalmente na extremidade do processamento, e não na produção de gado”.
“Nossos produtores de gado administram muito bem suas operações; eles cuidam muito bem de suas terras porque dependem delas para ganhar a vida”, disse ela. “Eles são alguns dos melhores conservacionistas que existem, em termos de proteção destes recursos e espaços abertos.”
Hemmert, criador de gado do Kansas, disse que os pecuaristas podem produzir mais se tiverem a oportunidade de serem lucrativos.
“Mas se você não for lucrativo, não produzirá e seu banqueiro não permitirá”, disse ele.
O Sr. Kenzy falou dos esforços anteriores do governo em dizimar o abastecimento de alimentos.
“Nos anos 1800, eles mataram todos os búfalos nas planícies do norte, e fizeram isso para erradicar a capacidade dos índios de se sustentarem”, disse Kenzy. “E esta guerra contra a carne bovina me parece que é praticamente a mesma coisa.”
O Epoch Times contatou o Walmart e a Tyson Foods para comentar. O Walmart não respondeu; A Tyson Foods nos direcionou para os relatórios mencionados neste artigo.
A Reuters contribuiu para esta matéria.
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